病毒的新克星

病毒的新克星

鼠疫、霍乱、流感等传染病曾给人类带来毁灭性的灾难。在人类与传染病的长期不懈斗争道路上，继抗生素、疫苗问世以后，一种新物质的发现，为人类彻底攻克传染病带来了又一转机。这种物质既不是药物，也不是抗体，而是病毒的新克星——干扰素。

事情是这样的，1954年，日本的一位病毒专家首先捕捉到了干扰素的线索，他为了研究病毒与病毒之间相互搏斗的实际情况，做了用牛痘病毒给兔子接种以诱发肿物的实验。结果发现，在肿物的脓液中存在着某种未知的、能抑制病毒增殖的物质。

三年以后，也就是1957年，英国的两位病毒专家在研究中发现，细胞经病毒感染后会产生抗病毒的物质。一次，他们把受流感病毒感染的鸡胚细胞放在培养液中培养，以期获得更多的病毒。培养几天后，他们又用这种已培养过受病毒感染的细胞的培养液，去培养新的鸡胚细胞，然后把新培养的鸡胚细胞进行流感病毒接种。过了几天，发现细胞生长良好，根本没有病毒产业出来、这说明培养液中存在着什么物质能妨碍病毒的复制。他们换了许多其他动物的细胞重复这一实验，都得到了同样的结果。显然，培养液中确实存在抑制病毒增殖的物质。即使用杀死的病毒注射到动物体内，也能产生同样的物质。这种物质究竟是什么呢？经过这两位专家仔细研究和分析，发现这种物质是由活细胞受病毒感染后所产生的一种低分子糖蛋白。他们给它取名叫干扰素，因为它能干扰病毒的复制。

干扰素具有各种不同于抗体的神奇特性。干扰素具有广泛的、非特异性的抗病毒作用，如接种牛痘病毒激发兔子体内产生的干扰素，不仅能抗牛痘病毒，还能抗流感、脑炎等其他任何病毒；然而在免疫时，一种抗体的功能，却只能杀灭激发该种抗体产生的那一种抗原。另外，免子体内产生的干扰素对其他动物不起作用，所以对人必须用人的干扰素。后来，科学家们还发现，除病毒外，细菌、寄生虫及某些化学物质也能诱导细胞产生干扰素。

干扰素的发现，为人类降伏病毒性传染病带来了曙光。临床实验表明，干扰素对许多病毒性传染病如流行性感冒、病毒性肝炎、水痘、麻疹等以及成骨肉瘤、淋巴瘤和肺癌等恶性肿瘤都有神奇的疗效。由于它是细胞的产物，对人和动物细胞没有毒副作用，而且见效快，因此可以说干扰素是人类治疗病毒性传染病和一些癌症的灵丹妙药。

但是，干扰素得来却极为不易。45　000毫升的人血中，只能提取0．4克的干扰素。据估计，提取1克纯干扰素至少要花费5　000万美元，治疗一位感冒病人的开支就需要几万美元。如此昂贵的价格，绝非一般人能承受得起。

值得庆幸的是，科学家们已初步查清了干扰素的化学组成，以及体内控制合成干扰素的控制基因。他们运用生物工程的方法，把干扰素基因整合到大肠杆菌的核酸中去。这样，大肠杆菌的细胞就变成了制造干扰素的工厂。许多科学工作者正在努力做着这方面的研究，而且已有人成功地培养出了含有干扰素基因的大肠杆菌，并获得了细菌生产的干扰素。相信在不久的将来，干扰素也会像抗生素、疫苗一样普通、廉价。那时，人类降伏许多疑难顽症的时代也就不会遥远了。