显微镜下的一块软木栓

显微镜下的一块软木栓

英国学者罗伯特·胡克（RobertHooke）生于1635年，死于1702年3月3日。他在1665年第一次发现了细胞，为以后细胞学的研究奠定了基础。

当时他用自制的显微镜观察切得很薄的软木片，结果出现了他以前从未见过的现象，在他的研究报告中，他以生动细腻的语言描述了自己的新发现：“我拿了一块干净的好软木，用磨得极锋利的小刀切下一片，使其表面极为光滑，然后在显微镜下很用心的观察。我想我可以看出它是有些多孔性的，但我不能看得很清楚，说这些一定是孔洞，更看不出它们的形状。要不是软木这样轻而且容易变形，那就绝不会有这样奇异的现象。我想，假使我能再用心一点，我就可以用显微镜把它看清楚。于是，我用同一把小刀在这个光滑的表面又切下了极薄的一片，把它放在黑色载物板上，因为木片是白的。用一深度平凹镜投光在其上。这次我非常清楚地看见软薄片全部多孔多洞，很像蜂巢，只是它的孔洞不规则，但很多特点都与蜂巢相似。比如，它的固体物质很少，与所含的空穴相比……空洞的间隔与空洞相比是薄极了，正像蜂巢中的薄蜡膜（即包围的六角小室）与蜂巢空洞相比一样。其次，这些空洞，或细胞（cell）并不很深，而是由许许多多的小匣组成，是一连续的小孔，用模壁隔开着……。

我一看到这些（实在是我从来所见的第一次显微空洞，可能是历来所见第一次，因为我未遇任何作者以前讲过），就觉得这是我的发现……。”

这的确是一个伟大的发现！在十七世纪以前，人们还不知道有细胞这个东西。1590年，荷兰眼镜制造商发明了显微镜，从此人们的眼睛可以洞幽入微，大大开拓了认识的视野。不过胡克当时看到的是一些死细胞，没有内含物的细胞的空架子，是细胞的外壳——细胞壁。但胡克用的“细胞”一词，一直沿用了下来。

同一世纪，在胡克留下细胞之名以后，又有人在各种植物上重复了胡克的观察，也都看到了有微小的孔穴，他们都把它叫做“囊”。在十七、十八世纪时，人们对细胞的认识一直停留在这一步，只知道植物细胞的外壳——细胞壁。

又经过了一百五十多年的观察，直到十九世纪三十年代，人们才真正认识了细胞，认识到细胞是动植物的结构单位，明确的指出，一切动植物都是细胞组成的。这就是细胞学说。恩格斯曾对细胞学说给予极高的评价，把它和达尔文的进化论以及能量守恒定律一起列为十九世纪自然科学的三大发现。