孙悟空的瞌睡虫

孙悟空的瞌睡虫

话说孙悟空闯入天宫，只见王母娘娘的蟠桃会上摆满了各式各样的水果和美餐，一群仆人在忙碌地做着准备。孙悟空拔根毫毛说了声“变”，一群瞌睡虫直扑守护宴会的仆人，不一会儿，仆人们纷纷倒地、昏昏欲睡，接着便鼾声大起，不能自持了……。《西游记》中的这段神话描写，如今却变成了现实。

1967年，美国科学家拉培赫姆做了一个别开生面的有趣试验，发现了一种能促使人和动物睡眠的物质。拉培赫姆以山羊为试验对象，他一直不让山羊睡眠，最后从它的脑髓中提取出一种起到孙悟空所用的瞌睡虫作用的物质，即S型睡眠因子。一旦把这种因子给狗、猫等动物注射，它们就会马上酣睡。S型睡眠因子不仅能使人和动物迅速入睡，而且还导致慢睡状态急剧增长，此外在睡眠中对体温敏感，具有强的发热作用。科学家经过仔细分析，已搞清S型睡眠因子是一种由若干个氨基酸分子组成的短链——肽，因此睡眠因子又称“睡眠肽”。

以后，科学家又研究确定了另外几种睡眠因子（如δ型睡眠因子分子量为849），并发现了控制人类睡眠的生物钟，就在下丘脑的一小串神经细胞中。这些神经细胞向大脑传递时间的信息，大脑根据这些信息发出睡眠或清醒的指令。信息传递的奥秘在于一些特定的化学物质。当这些神经细胞分泌某种物质（如S型睡眠因子）时，人就昏昏欲睡；当睡到一定时候，这些神经细胞又分泌另一种物质，人就苏醒过来。

现在，生物化学领域正在探索人工合成这些控制睡眠的睡眠因子及“觉醒因子”，并深入研究其作用机理，科学在进步，医学在发展，可以相信，人类将来再也不会为失眠而忧虑，等到了彻底了解了睡眠的起源、进化及其机理，人类将找到开启生命发条的钥匙，对自己的睡眠可以自由地加以控制。