海洋发光动物

海洋发光动物——介型虫

在海洋浮游生物群落中，常会看到一种小型的低等甲壳动物，有时数量相当大。它们的身体非常小，甚至还没有一粒金黄的小米大，但却具有极其重要的科学意义和生物学意义。这种动物就是介型虫。

介型虫隶属节肢动物门甲壳纲，介型亚纲。一般体长不超过0.5毫米，但也有个别种类，如巨萤，体长竟长达23毫米。

介型虫大多是通过运动和水流来进行表皮呼吸作用的。它们的循环系统极其简单，血液(少数种类有血红蛋白)在壳瓣壁之间循环运行。

介型虫是一类分布很广的甲壳动物，从淡水的江河湖泊到咸水的海洋中，从浮游到底栖的生物群落中都可以找到介型虫的踪迹。但是由于生活环境不同，它们的种类组成也有很大差异。例如在沙质的浅海海区，海萤占优势地位。它们白天躲藏在海底，过底栖生活，到了晚上就纷纷浮到海水表层。再如大洋性的浮萤终生都是过一种浮游的生活，而巨萤则一辈子都生活在海底。

介型虫包括许多古生物的种类。从古生到今生，亿万年来，介型虫的进化却不是很显著。古介型虫有许多已变成了化石，这对于海洋古生态的研究、地质年代的确定，对于勘探石油资源，都具有重要的理论和实践意义。因此，近年来，世界各国的海洋科学工作者以及石油、地质部门的研究者，对介型虫日益重视起来，并积累了大量资料，促进了经济建设的发展。

同时，介型虫又是发光生物的著名代表，是研究发光生理、生化的良好材料，受到很大重视和广泛研究。如海萤和火萤，都是著名的海洋发光动物。科学研究表明，它们发出的光属于细胞外发光类型，就是当动物受刺激时，肌肉收缩，并排放出两种内含物——萤光素和萤光酶。这两种物质在海水中溶解、混合，就发出浅蓝色的光。也就是说，海萤的发光是较简单的酶促反应，只要有萤光素、萤光酶和氧气及水的参与，萤光酶就能催化萤光素，在反应中放光。目前，科学家在实验条件下已成功地合成了萤光素。