五、北极白鲸
小档案
别 名：贝鲁卡鲸、海金丝雀
学 名：Delphinapterus leucas
分类等级：鲸目 一角鲸科
地 点：环北极，尤其是在北纬50°到80°之间分布
灭绝时间：濒临灭绝
1535年，法国探险家雅克奎斯·卡提尔率领他的船队在到达圣劳伦斯河时，受到了一群奇特的主人的“列队欢迎”。这片冰天雪地的主人们通体洁白如雪，仿佛美丽的精灵。它们个体有三四米长，身形优美，群起而舞，动作优雅；聚众而歌，歌声悠扬，响彻百里。当时所有的船员都被这奇妙的景象折服，以为自己置身于仙境，欣喜不已的同时不由得发自内心地叹服。他们将这群“音乐家”赐名为“海洋中的金丝雀”。
北极白鲸
这群奇特的欢迎者就是来自北极圈的珍稀海洋哺乳动物——北极白鲸。它们属于鲸类，但身形比较小，比起弓头鲸要小得多。尽管属于鲸类中的小型，但至少也有几百至上千千克，它们一般出生时体长在1.5～1.6米，成年后雄性4.2～4.9米，重达1100～1600千克，雌性也有4米左右，体重为700～1200千克。
白鲸具有高度群居性。白鲸族群是一个紧密的群体，通常由同一性别与年龄层的白鲸所组成，另外也有规模较小的母子对白鲸族群。白鲸的哺育期很长——达两年之久。哺乳期结束后，幼鲸仍会待在母亲身边生活相当长的时间。它们的自然寿命一般在20～30岁，长的可达50岁。
白色似乎是最适合白鲸的美丽色彩，也是它们在白雪世界里赖以生存的保护色，但这种颜色并非是伴随着它们出生的，而是随着岁月的变迁和年龄的增长逐渐变化而来的。因此，通过它们身体的颜色，我们就可以大致判断它们的年龄。比如，出生没多久到未成年幼鲸的肤色是灰色，随着年龄增长，颜色会逐渐变淡，最终，除了背脊与胸、尾鳍边缘有暗色沉积外，白鲸的全身都会变为白色。
白鲸性格温和，长相乖巧：有圆润宽阔的前额、美丽饱满的唇部、华美的尾鳍，眼中还时常闪耀着一股顽皮的光芒。它身体的横断面大致呈圆型，从中间往两端逐渐变细。
在海面上能看到白鲸的几率是很小的，虽然白鲸喜欢生活在海面或贴近海面的地方，但由于它们游动的动作缓慢轻柔，再加上几乎与海浪融为一体的颜色，让我们一般很难辨认。不过由于白鲸的好奇心比较强，有时会浮窥或用鲸尾击浪，所以如果你偶然看到海面中浮现一种白色物体，并时而变大，时而缩小，而后消失，那就有可能是它们了。
优美的形体加上独具的嗓音，使白鲸成为鲸类国度里最具有表演天赋的艺术家。有人称白鲸为最优秀的“口技”专家，一点也不为过，它们能发出兽吼声、鸟鸣声、婴啼声、马嘶声、甚至于铰链声、铃响声、
汽船声等几百种悦耳美妙的声音。除此之外，白鲸还有天生的舞蹈才能，能潜游、翻腾、浮升、顶石子等。在一些极地海洋世界里，由于它们天赋超群，外貌乖巧，已成为名副其实的极地王子。
北极白鲸的分布区域（蓝色部分）
然而由于北极白鲸身形美丽，肉质细嫩，皮肤价值不菲，又加上易于接近，使得它们不断被人们捕杀，一度到了濒临灭绝的境地。
在北极地区，白鲸原本只是在海床附近300米左右的地方觅食，吃些鱼类、甲壳类及浮游生物等，所以天敌并不多，只有北极熊和虎鲸会对它们造成威胁。白鲸被北极熊偷袭也多半是由于受困于冰层，这种几率还是比较小的。相对而言，白鲸另外一个天敌——人类更为可怕。
从最早的爱斯基摩人以鲸油照明、取暖，以鲸皮制成装饰品来取悦彼此开始，白鲸就已经陷入了被猎杀的阴影。17世纪以来，捕鲸带来的高额利润，让更多的人类在贪欲的诱导下铤而走险。由于白鲸非常依恋自己的出生地，并且养成了每年都会回到自己出生地的习性，特别是雌鲸，这一点让贪婪的捕鲸者钻了空子，很多白鲸也因此丧命。大量的白鲸被捕杀，使得它们的数量锐减。到今天，全世界的白鲸也只剩下几万头了。而比起捕杀，生态环境的破坏更是让它们遭受了毁灭性的打击。
在北极圈的一些地方，出现了大量的白鲸集体死亡。没有杀戮的痕迹，一批批白鲸却离奇地死亡，这让百思不得其解的科学家们解剖了它们的尸体，并发现了这样一个惊人的秘密：它们体内的有毒物质已经彻底地破坏掉了其免疫力，使得它们疾病缠身，包括胃溃疡、胃穿孔、肝炎、肺脓肿甚至于膀胱癌，最终病死。这样的事情是在鲸类动物中从没有过的。
据考证，这些疾病是由于生态环境的不断恶化，使得白鲸所生活的圣劳伦斯河等区域的水体被污染，大量的高污染物在河床内不断积聚，使长期生活在这里的白鲸免疫系统被一点点侵袭，最终让它们生病甚至是罹患癌症而致命。
美国佐治亚州水族馆的白鲸
今天的地球上残存的数量不多的白鲸正在苦苦地与命运作斗争，但在无情的捕杀、污染的环境下，这“极地王子”、“海洋中的金丝雀”还能坚持多久？
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