第六章 在恶境中求生——坚强的火烈鸟
“这只雄火烈鸟立刻找了些建筑材料堆在地基旁，一位贪心的邻居乘机偷袭，雄火烈鸟见状，冲上前去就和盗贼斗起嘴来——红彤彤的脖子扭成了‘S’形。邻居自知理亏，低下头自己去找原材料去了……”
一片淡蓝明净的天空下，飞来了一群火红的鸟儿，它们拍动着带黑边的红色双翼，在深蓝的水面上飞舞着，那修长的脖子和纤细的双脚搭成了一条红色的直线，黑色的大嘴、白色的头顶和红色的羽毛构成了一幅绚烂的飞鸟图，在一片蓝色中愈发显得耀眼而迷人。
火烈鸟修长的脖子和纤细的双脚搭成了一条红色的直线
格里芬先生和贝蒂一同站在加勒比海地区南面的博奈尔岛上，目睹着这一片壮丽的景象。
“我只见过彩色羽毛或羽色黯淡的鸟儿，可从来没见过这种全身火红的鸟。”贝蒂说。
“这就是火烈鸟，你看它们的羽毛红的那么大胆热烈，但它们的性格却很腼腆，所以它们总是在远离人类的地方生活。”
加勒比海地区南面的博奈尔岛上的火烈鸟
终于，这些鸟停止了盘旋，落到了小岛红色的土地上。由于它们那三节棍似的细腿起码有身子的三倍长，着地时它们都踉跄了一下，不过马上又站稳了。它们将弯曲如蛇的红脖子笔直地抬起，几乎与腿差不多长的脖子使它们看起来更加颀长挺拔。
它们用金黄的眼珠环视一下自己的故乡，发现一切都没有改变：没有青草地，也没有绿树，有的只是狂风肆虐、暑热交加，一片片干裂的盐碱地遍布四周。
“无论是何种生灵到达这里都会望而却步，除了火烈鸟，它们每年都成群地飞来，把这里当成自己甜蜜的家园。”格里芬先生对贝蒂说道。
“为什么要选择恶劣的地方生活？”
它们用金黄的眼珠环视了一下自己的故乡，发现一切都没有变。
“因为它们要在这岛上娶妻生子，然后让后代们飞离故土到远方去谋生，成长到谈婚论嫁的年龄再飞回来。”
贝蒂这时看到，那些刚到的火烈鸟似乎很高兴又见到了许多儿时的玩伴，它们有的正寻着新伴侣，有的忙着和旧情人打招呼，有的为争夺筑巢地相互争吵。直到中午，它们才一同来到一片浅水湾中开始会餐，以冲散路途的劳累。
火烈鸟每年都成群地飞来，把这里当成自己甜蜜的家园。
清清的湖水里，一些半透明的盐水褐虾正在活泼地打闹着，全然不知自己将葬身鸟腹。在这高盐区的岛上，它们是少数能存活的生命之一，由于没有生存竞争，这些盐水褐虾家族的兴旺也是可想而知的，而这一切恰好也为火烈鸟们提供了高蛋白的营养食品。
一只雄火烈鸟开心地跟在同伴身后，低下了头，将长脖子弯成一个优美的“S”形，把嘴伸进水中，很快，食物到嘴了。它又继续往前走，每走一步，它都习惯性地将脚爪往后扒一下，这很可能是祖先时代就留下的动作。
“贝蒂，你看，它正使用着自己的‘过滤器’呢！”格里芬先生指着那只雄鸟说。
火烈鸟似乎很高兴又见到了许多儿时的玩伴
一些半透明的盐水褐虾正在活泼地打闹着，全然不知自己将葬身鸟腹。
“哪有‘过滤器’呀？”贝蒂睁大了眼，还是没找到。
“它的嘴其实就是一个过滤器，它的嘴很特殊，是由许多排坚硬的如梳子般有过滤功能的角质组成的。当它在水中来回觅食，那长满刺的厚舌头就犹如水泵一样吸水，泥沙和可能捕获的食物通过过滤器官的筛选进入体内或被排出一定尺寸的食物都会被过滤器装置挡住，再由舌头上的刺刮碎后吞下去。”
一只雄火烈鸟开心地跟在同伴身后，低下了头，将长脖子弯成一个优美的“S”形。
贝蒂仔细观察了一下，果真如此。这时她看见那只雄鸟进餐后，心满意足地抬起了头，望了望天。
“此刻的它一定在盼望下一场雨。”格里芬先生笃定地说。
“为什么？”
“因为每一个雨季的来临都昭示着一个繁殖季节的开始。但这个时间谁也无法预测，这小岛处在热带区，雨期总是不定期，所以在爱的季节来临前，年轻的火烈鸟们总是吃饱喝足了，以充沛的精力等待着雨水和雨水带来的希望。”
它每走一步，它都习惯性地将脚爪往后扒一下
或许是“红衣少年”们期盼的心打动了上苍，一连几日，天空竟飘起了小雨，使贝蒂有幸目睹了一场独特的求爱表演。
只见雄鸟们都伸长了脖子，将头一左一右滑稽地摆动着，但谁也不会嘲笑谁，因为这关键的求爱标志决定了它们是否能找到心上人。
雨停了，这时贝蒂看见一只雄火烈鸟兴高采烈地跟着心上人来到一个土堆边，选择建设家园的地盘，但它们来迟了，在那儿已经有成群的夫妇开始筑巢了，叼石的，衔草的……大家挤成一堆，场面十分混乱。
这只雄火烈鸟的未来伴侣更是灵活，已叼起一块石头开始占领了一小块地。
这只雄火烈鸟见状，赶快决定就地行动，他的未来伴侣更是灵活，已叼起一块石头开始占领了一小块地，不一会儿，一些建筑材料就堆在了地基旁，一位贪心的邻居见状，顺口就叼起它们找好的石子，而正忙得热火朝天的未来伴侣却未看见这气人的一幕，雄火烈鸟见状，不由得怒火中烧，冲上前去就和偷盗贼斗起嘴来——真正的嘴对嘴的打斗，红彤彤的脖子扭成了“S”形。邻居自知理亏，低下头自己去找原材料去了。
只见雄鸟们都伸长了脖子，将头一左一右滑稽地摆动着，这关键的求爱标志决定了它们是否能找到心上人。
贝蒂见了忍不住笑了。
“类似这样的挑衅举动在火烈鸟家族中是家常便饭了。不过，它们用泥、石建起的圆锥状巢穴，最高的会达一英尺。”格里芬先生也笑了，“现在跟我来，我们一起去看看火烈鸟夫妇的宝宝。”
一位贪心的邻居见状，顺口就叼起它们找好的石子，雄火烈鸟见状，不由得怒火中烧，冲上前去就和偷盗贼斗起嘴来——真正的嘴对嘴的打斗。
穿过吵吵闹闹的鸟群，往前走不远,他们就看见了一个巢中的火烈鸟蛋。只见未来的火烈鸟父亲为了确保胚胎均匀地发育,总是用嘴定期地翻转着蛋。
而细心的准妈妈则怕蛋吸收太多的热量，为避免它长时间地在烈日下暴晒，还温柔地蹲下了身子，替它遮挡一会儿。
打斗时，它们的脖子扭成了“S”形。
“原来它们是共同照顾未来的宝贝的。”贝蒂说，“那么小宝贝什么时候才出世呀？”
“一个月后，一个白色的毛茸茸的小家伙就会出世了。”
“怎么它不是红色的？”
未来的火烈鸟父亲为了确保胚胎均匀地发育,总是用嘴定期地翻转着蛋。
格里芬先生笑了：“刚出生的小火烈鸟的确一身白羽，长大些后，毛色变灰，直到快成年时转为深红色，看起来比父母身上的颜色还红，而且父母背上最外边的几片羽毛还带着乳白色。”
火烈鸟快成年时转为深红色
格里芬先生在鸟群中找到一个刚出世的小家伙，让贝蒂看。
只见一个火烈鸟母亲开始站在孩子身后，嘴对着嘴给孩子喂红色的奶水。
“天哪！奶水怎么会是红色的？”贝蒂简直大吃一惊。
刚出生的小火烈鸟的确一身白羽，长大些后，毛色变灰。
“这是由于它妈妈的嗉囊中有个特殊腺体，能分泌出一种类似于哺乳动物奶水的东西，而这种液体的红色则来源于食物的某种分解。
“由于小鸟嘴的结构使它难以咽下固体食物，于是，火烈鸟在进化中形成了这样一种不寻常的喂养法。”
贝蒂看到，称职的火烈鸟母亲每小时就给孩子喂食一次，而保护感强烈的火烈鸟父亲则站在孩子身边，保持着高度警惕，因为此时的孩子还很虚弱。
“幸福的三口之家！”她回过头笑着对格里芬先生说道。
“是啊！不过这一切还得求助于上天的雨水恩赐。这种恩赐不能太多也不能太少。雨水多了会酿成洪灾，将它们的巢冲走；而干旱又会导致它们喝不到生存所需的地表水。
而最大的不幸则是人类所造成的,盐水褐虾被大量捕捞将使火烈鸟失去主要的食源，对火烈鸟家园的盲目开发更使火烈鸟渐渐失去本已为数不多的家园。
“害羞的火烈鸟们从来都不适应在人多的地方生活，更无法接受人类对它们家园的破坏，因为在这个星球上，它们只剩下四处栖息地了。”
“我觉得它们应该到绿色小岛上生活。”贝蒂说。
“已经有4000万年了，它们的祖辈们一直都生活在地球上自然环境恶劣的地方，或许是因为它们听从了祖先的遗训，不轻易更改它们的传统；或许是它们天生的敏感，只想和同族的成员呆在一起，宁愿过远离人类的自由生活。总之，一切都不可思议，就像它们身上的羽毛总是一片鲜红，这已成了它们自己永恒的秘密……”
已经有4000万年了，火烈鸟的祖辈们一直都生活在地球上自然环境恶劣的地方。
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