死亡激素与延年益寿

死亡激素与延年益寿

人的平均寿命，即便在科学技术十分发达的国家，也不过六七十岁。但是，在生物界，平均寿命比人长得多的动、植物有的是。比如野象、鹦鹉、鹅、老鸦等，平均寿命在100年左右；梭鱼、乌龟、鳄鱼和樱桃树，平均寿命达200～300年；而红杉、猴面包树和澳大利亚桉树，平均寿命可达4000年以上。

就是我们人类，个别地区的人也比一般地区的平均寿命长得多。在世界上有几个著名的长寿地区：喀喇昆仑山下的罕萨、南美厄瓜多尔的比尔卡旺巴、阿塞拜疆和格鲁吉亚。这几个长寿地区的居民寿命几乎都是百岁以上，七八十岁的人只能算是中年。

为什么自然界的一些生物比人类的平均寿命长，为什么长寿地区的居民普遍能活到百岁以上？当然，这其间的原因是多种多样的，但科学家们认为，寿命的根本秘密还在那DNA分子神秘的螺旋状结构之中。

为了揭开死亡的秘密，科学家们做了大量的实验。不久前在章鱼的眼球后面发现了一种腺体。这种腺体是章鱼的自毁体系，即所谓“死亡腺”。摘除了“死亡腺”后，章鱼多活了很长时间。这给科学家们以启示：在人类身上是否有死亡腺呢？如果找到了这种死亡腺并将其摘除，不是可以延年益寿么！

果然，美国哈佛大学的登克拉博士及其研究组的人员，通过对2500只大白鼠的试验，证明人和动物的脑下垂体，能够定期分泌一种被命名为“死亡激素”的化学物质。这种化学物质能够干扰人体利用甲状腺素，降低细胞利用甲状腺素的能力，进而有效地控制机体内所有细胞的代谢过程。一旦细胞不能利用甲状腺素，新陈代谢就会失调，逐渐走向衰老和死亡。有的科学家认为，脑下垂体所分泌的“死亡激素”，只是促使人类死亡的原因之一。一旦全部找到了这些促成人类死亡的物质，便可以采用基因工程技术合成抑制各种“死亡激素”分泌的药物，从而使人死亡的日期大大推迟。

最近，科学家们还在人体细胞内发现了与人的健康和寿命密切相关的一种超级基因。这种基因神通广大，它决定着人对疾病的抵抗能力以及寿命的长短。比如，这种基因能够决定细胞内分泌一种和寿命长短密切相关的酶的多少。这种酶叫超氧化物歧化酶，简称SOD。体内SOD越多，人的衰老就越慢。科学家们正在设法使这种超级基因指挥人体的免疫系统，制造出许多SOD来。一旦这一目标实现，身体细胞就可经久不衰，使人青春常驻，到那时，人们健康地活上几百岁，就将成为一种普遍现象。

科学家们还发现了另一种防衰老药——胸腺素α1。胸腺素α1是一种由28个氨基酸组成的蛋白类物质，它对癌和各种疾病起预防作用。衰老开始后，胸腺素α1的生成减少，肌体的抵抗力降低。有人设想，将胸腺内产生该物质的淋巴细胞注入衰老细胞中，使衰老细胞重新变成年青的细胞。经用小鼠试验，这种恢复了的功能可以持续六个月，这相当于在人身上持续15～20年。胸腺素α1作为防衰老药物注射到人体，会出现“返老还童”现象，就像香港影片《生死搏斗》中假设的情节一样。

但是，胸腺素α1是人体产生的一种多肽物质，不可能大量生产。科学家们正在研究，将人的胸腺素α1基因植入细菌中，让细菌来为我们生产这种珍贵无比的“返老还童”药。

上述事实说明，使人类的寿命大大延长已经不是一种科学幻想，而是科学家们正在脚踏实地地去努力实现的一种实事。有人预言，在50年内，人类就能够揭开衰老和死亡的全部奥秘，找到细胞中的“寿命钟”，而后用基因工程等科学办法使“寿命钟”暂时“停走”或“慢行”，从而延长人的寿命。人们还可进一步改造管理人类寿命的基因系统，重新绘制人的施工蓝图，创造出具有三四百年寿命的新人。