工程师们的新学业

（五）工程师们的新学业

1983年5月5日，日本《经济新闻》发表了一则新闻，说日本佳友化学工业公司、帝人公司、钟纺公司和若素制药公司等四家著名的大公司，纷纷派出大批工程师，到京都大学农学部生物细胞生产控制实验中心，学习研究植物工艺学。

工程师们为什么要去研究植物工艺学呢？原来，他们除了对这儿已有的细胞培养、组织培养技术感兴趣以外，还对这儿正在开展的用细胞融合技术和基因工程技术生产新农药、药品、染料等高价格化学品产生了强烈的兴趣。

关于细胞培养、组织培养技术，我们在“细胞工程”中已作了介绍。细胞融合技术在“细胞工程”和“愿你长得又高又棒”中提及。

基因工程技术是如何引进植物工艺学的呢？科学家们在对植物药的有效成分和植物产生的其他工业原料进行了深入的研究之后发现，植物可以产生数以千计的药用成分，如萝芙木产生的利血平，人参产生的人参皂甙，蔊菜产生的蔊菜素，以及颠茄、枸杞、三分三产生的各种生物碱等。不仅如此，植物还可产生不计其数的工业原料，如蓼属植物富含蒽醌类杀虫物质，三叶橡胶富含重要工业原料——橡胶，蓖麻种子富含重要的国防工业原料——蓖麻油，青㭎、栲树和各种栎树的壳中富含单宁（是制革工业中提取烤胶的重要原料），唇形科植物产生许多芳香物质，桉树及许多植物则是能源植物等等。科学家们设想，将药用植物中产生药用有效成分的基因，以及其他经济植物中产生各种工业原料的基因或基因组，移植到细菌中，让细菌在发酵工厂里大规模地生产植物药的有效成分，生产各种工业原料，包括塑料、尼龙、玻璃钢、脂肪酸、杀虫剂、除草剂、酒精、甲烷、氢等等。

京都大学的科学家们在这方面的研究取得了进展，有希望用基因工程技术、细胞融合技术和细胞培养技术来实现工程师们梦寐以求的愿望，难怪工程师们纷纷跑到京都大学研究植物工艺学了。

工程师们对动物工艺学也有极大的兴趣。比如，他们希望获得生产人和动物血红蛋白的细菌。我们知道，输血中，血浆代用品还比较容易解决，但是血红蛋白就很难办。能不能将人和动物身上指令合成血红蛋白的基因，转移到细菌中去，让细菌来给我们生产血红蛋白呢？科学家们正在努力将这个设想变为现实。当人类的这个理想实现的时候，同人的血液一模一样的人造血就会在工厂里大批地制造出来，再也不必用正常人输血来获取病人急需的血液了。