“人丁兴旺”的大家族

“人丁兴旺”的大家族

大约在32亿年以前，微生物就已经悄悄地出现在地球上。当时，整个地球是它们独霸的天下，后来才陆续出现了植物、动物和人类。

微生物是个庞大的家族。今天，它们依然“人丁兴旺”。自然界中已发现的微生物就有几十万种。这些微生物并不都是一模一样的，而是各有特色。微生物家族的主要成员有细菌、放线菌、真菌和病毒，还有一些种类是介于这些成员之间的。

细菌是大名鼎鼎的。截至2000年，这个家族的成员约有5 000种。它们个体微小，形态简单，有球状、杆状、螺旋状和弧状等。有许多危害人类的疾病，如脑膜炎、肺结核、霍乱等，就是它们造成的。当然，也有许多细菌是人类的好朋友，比如用来预防疾病的菌苗，能增加粮食产量的菌肥，参与污水净化的细菌等。

你抓一把泥土闻一下，就会感到有一股特殊的泥腥味扑鼻而来。这种气味是由另外一类微生物——放线菌产生的。放线菌主要生活在土壤中，由一些纵横交错的细线组成，就像一团丝线。绝大多数放线菌对人类是功德无量的。如今，临床和农业上使用的近百种抗生素，大部分是由放线菌产生的（如链霉素、氯霉素、金霉素和红霉素等）。

在微生物家族中，真菌的成员比较多，已知的约有7.5万种。历史上最早服务于人类的霉菌就属于这个家族。霉菌中的曲霉可用来制酱，毛霉能做腐乳。不过，一些如顽癣等难以医治的疾病，也是由霉菌引起的。酵母菌是真菌中一类很有名望的成员。我们做馒头、面包和酿啤酒时，都离不开酵母菌。担子菌是微生物世界中的“巨人”，我们平时爱吃的蘑菇和香菇，就属于这一类。只是它们的菌体很大，与微生物的名称实在不相称。

微生物世界中的小个子叫病毒，通常它们比最小的细菌还小。病毒的构造非常简单。有些病毒会引起植物病害和动物及人的疾病，比如使人得病的肝炎病毒、流感病毒、艾滋病病毒等。