磁铁指挥细菌

磁铁指挥细菌

20多年前的一天，美国生物学家布莱柯麦在实验室里清除污水。在倒掉最后一桶污水时，他随手从桶里采了一些水样，放在显微镜下仔细观察起来。突然，他发现有一类细菌总是不约而同地朝着同一个方向游动，好像有谁在指挥着它们似的。

布莱柯麦被这个奇特的现象迷住了。他废寝忘食地研究、观察，冥思苦想了许多个不眠之夜。一天，他把一块永久磁铁放在显微镜旁边。奇怪！在磁铁的作用下，这些细菌不朝原来的方向游动了，而开始朝着磁铁的磁场方向游动起来。磁铁的磁力线指向哪儿，它们就游向哪儿。布莱柯麦用磁铁指挥着显微镜下的细菌，让它们时而前进，时而后退，一会儿向左转，一会儿朝右拐，甚至还让它们像芭蕾舞演员那样在原地转个不停。

布莱柯麦把这些带有磁性的细菌，称为磁铁细菌。经过夜以继日的艰苦研究，他终于揭开了磁铁细菌的奥秘。原来，这些细菌有自己的“罗盘”，这是埋藏在体内的一串“念珠”，由10多个黑色的氧化铁颗粒构成。在高倍显微镜下可以观察到，磁铁细菌的头部都有一种纤毛状的触角，具有“接收天线”的功能。触角在磁场感应下产生摆动，推动细菌前进。磁铁细菌的“罗盘”是生来就有的吗？不，这是它们在出生后，吸收了溶解在周围水中的铁离子，通过体内复杂的化学反应才逐步形成的。在没有铁离子的环境中，磁铁细菌会生出没有磁性的“儿女”。如果把这些后代放在有铁离子的环境中，一段时间后它们会像“父母”那样，慢慢地长出“罗盘”来。通常，磁铁细菌都隐居在暗无天日的水底污泥中。当它们被掀上水面时，体内的“罗盘”会及时地辨别方向，使它们很快潜入水底，返回故居。

布莱柯麦的研究，在科学界引起了极大的震动。冶金学家认为，可以发挥磁铁细菌富集铁元素的性能，请它们去采矿，分离化合物中的铁元素。遗传学家认为，磁铁细菌富集铁元素，带磁性，是因为它们的遗传物质中有这样的基因，如能把这种基因分离出来，移植到其他细菌或别的微生物体内，就可以派它们去侦察和治疗人体内的疾病，让它们在医疗上大显身手。