话说轻木和重木

话说轻木和重木

2008年3月，据云南日报网报道，有一个3岁小孩扛起了一根直径40厘米粗的大木头。这到底是一根什么木头？轻得如同鸿毛？据中国科学院版纳植物园的邹寿青教授介绍，这种木头叫轻木，其密度为0.16～0.2吨/米³，是1965年从厄瓜多尔引进的。轻木虽轻，但还不是地球上最轻的木材。

最轻的木材是产于古巴的粗毛田皂角，密度为0.044吨/米³，1米见方的木头仅44千克！而我国最轻的木材是台湾的二色轻木，密度为0.186吨/米³。长于我国黄河流域以南的泡桐，密度也不大，为0.283吨/米³。而最重的木材则是南非坚木，密度达1.49吨/米³！比水还重，所以入水即沉。我国广西的蚬木也属木中“重量级队员”，密度为1.128吨/米3，也是浮不起来的木头。人们很久以来就对木材轻重的原因怀有浓厚的兴趣，重木为何那么重？轻木为何那么轻？原来我们通常所说的木材是指双子叶植物的茎干，在其横切面上，树皮内部最外层是颜色较深的韧皮部，它只占茎的很小一部分。朝里是木质部，木质部所占的比例最大。最中央是髓部。木质部的木纤维和韧皮部都是机械组织，细胞壁厚，强度也较大，对树木本身起支撑作用。树木被伐，细胞全部死去之后，组成木材的就是充满空隙的死细胞群、空气和水分。其中，细胞壁的重量是主要部分。有的细胞壁很厚，空隙又小，细胞排列得十分紧密，硬得像石头，钉子一般很难钉进去，这样的木材就特别重。相反，有的木材细胞壁很薄，空隙既大又松，这样的木头就是轻木。植物学家认为，在温带地区同一种木材在不同时期轻重也不同。春天，气候温暖潮湿，细胞分裂的速度较快，空隙较大，木质就比较疏松，这种木材叫早材，早材的密度较小。冬天气候寒冷，细胞分裂速度减慢乃至停顿，木材的空隙较小，木质就比较致密，这样的木材叫晚材，晚材的密度较大。

人们一般偏爱重木。其实，轻有轻的好处，重有重的用途。轻的木材疏松多孔，可做捕鱼用的浮标、救生圈、绝缘材料、隔声材料、航空模型等。重的木材结实耐磨，可做各种各样的模具和家具。密度大的木材，强度也大，但生长速度较慢。密度小的木材，强度差些，可生长速度较快。如何使木材既长得快，又长得硬，这是摆在植物学家面前既有趣又棘手的问题。