原生动物也会衰老

原生动物也会衰老

1883年，著名的德国动物学家魏斯曼提出种质不死而体质会衰老、死亡的理论，但魏斯曼认为该理论并不适合单细胞生物，特别是原生动物。事实究竟如何？让我们先来观察一下原生动物。

近年来的研究表明，实际上很多原生动物如草履虫等，和高等动物一样，也经历着从幼年、成年、老年，直至死亡的自然过程。原生动物的衰老现象之所以会被忽略，是因为不容易判断它们中哪个是成年个体，哪个是衰老个体。再加上原生动物自然死亡后，细胞和其中的主要部分会自行解体，只留下一个坚硬的外壳，通常人们不容易见到它们的尸体。因而，有些人便认为，在原生动物中是不存在衰老和死亡的。

在自然条件下，原生动物除了进行简单的一分为二的无性生殖外，还进行着有性生殖。怎样知道原生动物也会衰老呢？科学家做了一个实验：在进行有性生殖以后，把由同一个草履虫分裂而成的两个子草履虫分开，分别在相同的环境中进行培养。让其中一罐培养液中的草履虫反复进行无性分裂，不能进行有性生殖。不断分裂的结果是：它们产生后代的能力下降了，生活能力也逐渐降低，也就是说草履虫衰老了，到最后整个培养液中的草履虫“全军覆没”——全都死亡了。而另一罐培养液中的草履虫，在分裂到一定代数后，便开始进行有性生殖，这使它们的后代仍然保持旺盛的活力。这一实验表明，原生动物确实是会衰老的，它们的衰老和死亡是由细胞内部的变化过程决定的。

衰老和死亡是生命发展的必然规律。研究衰老机理、寻找衰老规律，是生命科学的重大课题。对此，我们不仅要研究多细胞生物整体的衰老现象，也要研究细胞的衰老现象。原生动物是在细胞水平上执行一个生物的全部功能，因而，这是探索衰老机理的极好素材和生物模型。