【摘要】：鸸鹋消化道的秘密鸸鹋是澳大利亚特产的大型鸟类之一。可是，赫德和道森发现，鸸鹋借助于细菌的帮助，却能消化和吸收食物中35%～45%的植物纤维素。鸸鹋消化道细菌的“宿舍”，既不在胃里，也不在大肠里，而在小肠末端的回肠中。可是，寄生在鸸鹋消化道里的细菌，有着较强的发酵能力，所以能在较短的时间里消化和吸收大量的植物纤维素。动物学家们至今还无法作出解释。
鸸鹋消化道的秘密_趣味生物学
鸸鹋消化道的秘密
鸸鹋是澳大利亚特产的大型鸟类之一。在澳大利亚的国徽上，左边是一只大袋鼠的图案，右边则绘有一只鸸鹋。近年来，澳大利亚新南威尔士大学的动物生理学家赫德和道森发现，这种长相笨拙的大鸟，竟有着与众不同的消化方式。
以往人们一直认为，空中的飞行生活，使鸟类变得身轻善飞，虽然鸸鹋的翅膀已经退化，是不会飞的鸟，但它们归属鸟类，因而不会像牛那样有臃肿的瘤胃供细菌寄生，以帮助自己消化食物。可是，赫德和道森发现，鸸鹋借助于细菌的帮助，却能消化和吸收食物中35%～45%的植物纤维素。这与动物中消化纤维素效率最高的牛、羊相比，只不过相差15%。通常，动物消化植物纤维素的时间很长，譬如绵羊需要38小时，赤袋鼠需要41小时，可是鸸鹋却只要五六小时就足够了。
鸸鹋消化道细菌的“宿舍”，既不在胃里，也不在大肠里，而在小肠末端的回肠中。由于食物通过回肠的时间比较短，因而鸸鹋消化植物纤维素的速度，要比其他食草动物快得多。可是，寄生在鸸鹋消化道里的细菌，有着较强的发酵能力，所以能在较短的时间里消化和吸收大量的植物纤维素。
让细菌寄生在小肠中，这在动物世界中是极为罕见的。鸸鹋为什么会出现这种独特的生理现象？动物学家们至今还无法作出解释。
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