很多植物的名字里，都带有动物的名称，比如牛繁缕、蛇莓、狗娃花、马蔺，这些名字或者与传说有关，或者与动物行为、特性有关。但若说和动物形态相似的，老鹳（guàn）草可谓首屈一指。花期的老鹳草并无特别之处，5瓣的小花不甚显眼，但花期一过，老鹳草的果实便开始生长。这些尖而狭长的果实，形状正如鹳鸟的长嘴巴，成语“名副其实”，大概用在老鹳草上最为恰当。
鼠掌老鹳草，花淡紫色，靠近基部的叶子5裂。分布于我国东北、华北、西北、西南，以及华中部分省区。常见于草丛、树下、山坡。老鹳草通常在夏季开花，秋季结果，因此要想看到“老鹳”形状的果实，需要到夏末秋初才行。
当然，关于老鹳草名称的由来，也有一番传说故事：相传唐朝名医孙思邈在峨眉山上，为一渔人治病，渔人腿患风湿，关节疼痛，双腿肿胀，孙思邈为之治疗，效果不佳。忽一日，孙思邈见山 间一瘸腿老鹳，啄食野草，为己疗病，于是孙思邈将那野草带回，用之治疗渔人腿疾，药到病除。于是乎这治疗风湿的野草，便被命名为“老鹳草”。
老鹳草属植物中，鼠掌老鹳草、尼泊尔老鹳草和老鹳草都为常见种类。鼠掌老鹳草花淡紫色，靠近基部的叶子5裂；尼泊尔老鹳草花淡紫红色，通常两朵花双生，基部叶子5裂；老鹳草的花则常为白色，基部叶子3裂。老鹳草隶属于牻牛儿苗科，这一科的代表植物牻牛儿苗，果实也是尖而细长的，但它的叶子相比老鹳草而言，则分裂得更为细碎。
尼泊尔老鹳草，花淡紫红色，基部叶片5裂，与鼠掌老鹳草的区别在于，尼泊尔老鹳草时常2朵花并生（鼠掌老鹳草花单独生出）。尼泊尔老鹳草分布于我国西南及华中、西北部分省区。常见于草丛、树下。(左图）
老鹳草，花常为白色，靠近基部的叶子3裂。分布于我国东北、华北、华中、华东，以及西北、西南部分省区。常见于草丛、山坡。全草可以入药，具祛风通络之效。（右图）
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