说起斑马，人们的脑海就会浮现那个穿着黑白相间的漂亮“迷彩服”的身影。斑马外形与一般的马没什么太大的区别，只是斑马的耳朵比马的耳朵大些，耳廓的毛长在里面，身上长满黑白相间的条纹而已。它们身上的条纹是为适应生存环境而衍化出来的保护色。
斑马有自己独特的御敌本领，这主要靠身上漂亮而雅致的条纹。这种条纹是同类之间相互识别的重要标记，也是适应环境的保护色。在辽阔的草原和沙漠地带，这种黑褐色与白色相间的条纹，在阳光或月光照射下，反射光线各不相同，起着模糊或分散其体形轮廓的作用，放眼望去，很难与周围环境分辨开来。这种不易暴露目标的保护作用，对动物本身是十分有利的。近年来研究发现，斑马身上的条纹可以分散和削弱草原上舌蝇的注意力，是防止它们叮咬的一种手段。这种昆虫是传播睡眠病的媒介，它们经常咬马、羚羊和其他单色动物，却很少威胁斑马的生活。历史上也曾出现过一些条纹不明显的斑马，由于目标明显，易暴露在天敌面前而遭到捕杀，最后灭绝，在漫长的生物演化过程中逐渐被淘汰了。只有那些条纹分明、十分显眼的种类尚能生存到现在。人类从这种现象中得到了启示，将条纹保护色的原理应用到海上作战方面，在军舰上涂上类似于斑马条纹的色彩，以此来模糊对方的视线，达到隐蔽自己，迷惑敌人的目的。
斑马还有个高超的本领，那就是寻找水源。斑马离不开水，每天要喝大量的水，它们就自己寻找水源。找到干涸的河床或可能有水的地方就用蹄子刨土，能挖出一米多深的水井。
斑马的“集体主义”精神很强，常常是几十头、上百头乃至几百头合成大群在一起生活。它们性格温和，有时也和羚羊、鸵鸟、长颈鹿等其他动物群生活在一起，共同防御敌人。它们的嗅觉、听觉都很灵敏，但视觉并不太好，往往借助和自己共同生活的长颈鹿这个称职的“瞭望哨”来及时报警，才能及早逃离危险。斑马之间能和平相处，如果遇到危险就团结一致，集体作战，在老斑马的带领下围成一圈，屁股朝外，把小斑马围在圈里，用后腿猛踢敌人。
斑马产在非洲东部、中部和南部，有山斑马、普通斑马、细纹斑马三种。山斑马，除腹部外，全身密布较宽的黑条纹，雄体喉部有垂肉。是体型最小的一种斑马，有一对像驴似的大长耳朵，身上条纹细密，臀部条纹很宽；普通斑马，由腿至蹄部有条纹或腿部无条纹；细斑纹马是最漂亮的一种斑马，体型大，身上条纹窄密而臀部脊柱条纹很宽，有一对长而宽的大耳朵。山斑马喜欢在多山和起伏不平的山丘地带活动；普通斑马栖于平原草原；细纹斑马栖于炎热、干燥的半荒漠地区，偶见于野草焦枯的平原。它们跑得很快，每小时可达64公里，斑马经常喝水，很少到远离水源的地方去。它们即使在食物短缺时，从外表看仍是肥壮且皮毛又有光泽。
●知识点拨
斑马线
古罗马时期的庞培城的街道上，车马与行人交叉穿行，市内经常交通堵塞，并不断发生事故。为此，人们将人行道与马车道分开，把人行道加高，在靠近马路口的地方砌起一块块凸出路面的石头——跳石，作为指示标志。19世纪末，随着汽车的发明，城市内车水马龙，人们在街道上随意穿行，阻碍了交通。在20世纪50年代初期，英国人在街道上设计出一种横格状的人行横道线，行人在穿过街道时，只能走此线。由于这些横线很像斑马身上的斑纹，因此得名为“斑马线”。这也许就是斑马带给人类的启发吧！
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