脊髓，大脑的“传令官”

如果我们把整个脊柱的椎管打开，可以看到一条有像“蜈蚣”样的条状物，那长长的“蜈蚣”名叫脊髓；从“蜈蚣”身体两边伸出去的31对“脚”，则是从脊髓出来的神经。这些神经通过椎间孔后逐步分支，通向全身各处。

不过，这条“蜈蚣”是白色的。脊髓和脑一样也有灰质和白质。灰质在里面，白质在外面。我们吃猪脊梁骨的时候，就可以看到这白色的脊髓。

新生儿的脊髓长约14～16厘米，重约3～4克；10岁时长约28～32厘米，重约26克；到了成年，则长约43～45厘米，重约30克。脊髓的粗细并不一致，在上段的颈部和下段的腰部，显得膨大些。

脊髓与脑一样属于中枢神经系统。12对脑神经主要支配头面器官的感觉和运动；31对脊神经主要支配颈以下身体和四肢的感觉及运动。当然，脑是司令部，躯体或内脏的信息由神经传到脊髓后，脊髓还得把这些信息报告大脑。例如，冷了，热了，痛了，接触到什么了，就由脊髓“中转”通报大脑，再由大脑决定下一步怎么办。脑对四肢和周围器官的命令，也要通过脊髓这座“桥梁”让神经传下去。我们不论提笔写字，还是跳高、赛跑，都由脑下达命令，经由脊髓传达给肌肉执行。但在某些情况下，脊髓也能自己思考和处理紧急问题。例如你的手指碰到了滚烫的玻璃杯，脊髓感到“不好”，马上就命令手指缩回来；天气太热了，它也会自动地命令多出汗，以便散热——这些，叫无条件反射。脑的事情太多，无条件反射并不需要脑来处理，通常只要交给脊髓就行了。

脊髓虽然被脊柱严密保护着，但仍会受到伤害。如受了严重外伤，它的“桥梁”作用就可能完全消失：外界的刺激无法上传，大脑的命令不能下达，肢体无法活动，甚至小便都无法控制了。这样的病人，医学上叫截瘫。

脊髓也会受到细菌、病毒的侵犯而生病。有种病叫脊髓灰质炎，危害就更严重，小儿常受其害。得病后常造成下肢麻痹，这就是通常所说的小儿麻痹症。此病十分古老，在古埃及法老陵墓的壁画中，就画有这样的病人。成人有时也会得这种病，美国总统罗斯福就是中年后得此病的，所以他视察工作，参加会议，发表演说，总离不开轮椅。现在，我国和世界各国都在积极预防此病，而且取得了良好效果。

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中指为什么最长

灵长类动物需要强大的握力，以适应抓握食物和悬吊在树上的生存需要。在人类的进化历程中，直到约600万年前我们的祖先仍有与其他灵长类动物相同的生存技能需求。专家指出，中指的长度是手掌进化史的一方面证据，证明人与类人猿具有亲缘关系。对于包括人类在内的许多灵长类动物而言，中指不仅是最长的一根手指，同时也是手的功能轴。专家对此解释道，手部的肌肉群包括内层肌肉群和外层肌肉群，都是围绕以中指为轴心的功能轴分布的。由于中指指骨是整个手掌骨骼中最强健、也是最长的，所以中指处在能最大限度发挥手的力量的位置。事实上，如果中指太过细弱的话，整个手部的力量将会大打折扣。