仁寿年间，一切事情看上去都对太子杨广有利。
杨广步步为营，登上了太子之位，他的厉害之处在于所有阴谋、嫁祸、害人的事都借别人的手来完成，杨勇被废，杨秀被囚，还有一个弟弟杨谅现在镇守并州，但杨谅没有多大本事，他并不过分担心。而且，他的同伙杨素成了宰相，他的母亲已经去世，失去了精神支柱的父亲老得更加厉害，父亲离世似乎只是个时间问题。
杨广的如意算盘打得不错，如今没有什么人能和他竞争王位，而且，自从独孤皇后死后，杨坚在受打击之余，终于尝到了纵情享乐的滋味。过去，杨坚的后宫之门被独孤皇后封得死死的，如今，这扇门被打开，杨坚大肆招纳美女，数量多达上百个。在各色美女中，杨坚对与独孤皇后截然不同的江南女子情有独钟，这类温柔顺从的女子，抚慰了寂寞的杨坚。(www.guayunfan.com)
在这些嫔妃中，有两位最受杨坚宠爱：一个是宣华夫人，她是陈叔宝的妹妹；一个是容华夫人，一位心思玲珑的江南女子。这两个人都不简单，特别是宣华夫人，她在独孤皇后还在世时，就得到了皇后的信任，能够服侍杨坚。杨广见她们受宠，就暗地里不断赠送礼物，希望她们能做自己在后宫的眼线；两位夫人也希望能给下任皇帝出力，好在皇帝宾天后有个退路。有了这两个人监视着父亲的动向，不时帮自己美言，杨广的地位自然无虞。
但是，杨广很快发现自己放心得太快了。
就在杨广开始学习监国理政的时候，监禁中的前太子杨勇越想越觉得自己冤枉，他明明没有大错，怎么就成了十恶不赦之人？杨勇希望父亲能给自己一个当面陈述的机会，听听自己的冤情。但是，谁愿意得罪当朝太子，帮他这个废太子传话？杨勇实在无奈，看到囚禁自己的院落里有一棵树，他爬上去大喊大叫，希望父亲能够听到自己的声音。
有一次，杨坚隐隐听到了杨勇的呼喊，就问杨素：“杨勇为什么叫喊？他在喊什么？”杨素反应最快，不动声色地说：“废太子大受打击，脑子有点不正常，最近总是在树上疯喊，陛下若是嫌烦，我命人将他关起来。”杨坚听了也没在意，任由杨素处置。
这件事给杨广敲响了警钟。杨勇还活着，前太子的影响力还在，朝廷上也不乏想要为杨勇喊冤的大臣，看来自己的根基还不稳。正在杨广担心之时，又出了一件大事：杨坚突然疏远了杨素。
自从看了梁毗的上书，听了梁毗的忠言，本就喜欢猜疑的杨坚对杨素起了提防之心，在后宫享乐之余，开始逐渐收回了杨素手中的权柄，并亲自吩咐杨素不用事必躬亲。然后，杨坚开始大力提拔自己的女儿兰陵公主的夫婿柳述，很明显，杨坚想培养新的亲信。杨素眼看着杨坚一天比一天疏远自己，却毫无办法。
更明显的动作来了，杨坚面向全国下了求贤诏，又命各地长官举荐良才。看来，梁毗的进言让杨坚有了很大的触动，让他又一次想要重现当年满朝贤才的盛况。种种现象表明，杨坚根本不打算退休，他还想继续做一番事业。
杨广呢，他先是失去了总是在杨坚面前说他好话的独孤皇后，后又失去了可以当作臂膀的杨素，心中的焦急难以言表。但他和杨坚一样老谋深算，越是在不利的情况下，越知道忍和挺住。杨广安安静静地当太子，和以前一样不与大臣们私下往来，以免引起杨坚的疑心。对杨坚克尽孝道，让杨坚无法挑剔。杨坚也觉得这样一个有能力又老实的太子让他十分放心，他疏远杨素，却从来没有怪罪杨广的意思，也没对新任太子产生怀疑。
杨坚在后宫迎来了他人生的“第二春”，也想在事业上重新振作，但是，他这些年来废学校，倡佛教，民间好好读书的人越来越少，想着出家逃税白吃饭的人越来越多，州县举荐上来的“人才”，一问三不知，杨坚这才重新意识到，人才难得。如今老大臣们大多离开朝廷，剩下的也和自己一样垂垂老矣，新人才却出现了断档，今后治理国家，防守边疆，应该靠谁？杨坚想不出答案，只能到后宫的妃嫔那里继续寻求安慰。
转眼仁寿三年过去了，杨广担心的事并没有发生。杨坚在不知节制的玩乐中掏空了身体，走起路来都困难，他愈发觉得自己需要找个静养的地方。仁寿四年（604年），杨坚决定带着宣华夫人和容华夫人去仁寿宫养病，把政务托付给杨广。杨广巴不得父亲离开大兴城，让自己有机会发展一下朝廷势力，“郑重其事”地答应了父亲的嘱托。
这时，一个叫章仇太翼的术士请求杨坚千万不要离开京城。章仇太翼从小就是个神童，长大后专门研究佛典和道家法术，平日说事屡屡言中。杨坚下了决心的事，没有人能阻止，章仇太翼却再三苦求，并对杨坚说：“陛下，微臣不敢欺骗您！您若是非要去仁寿宫，恐怕就回不来了！”杨坚怒气冲冲地命人关押了这个乌鸦嘴，还放话说：“你等着！等我平安回来之后再杀掉你！”
杨坚带着两位夫人去了仁寿宫，平日一边养病，一边听柳述、黄门侍郎元岩、杨素等人汇报朝政。他有心将身体养好，重新回京城理政，不想这一年多来他太过放纵自己，油尽灯枯，到了四月，病不但没好，反倒愈发严重起来。他哀叹：“要是独孤皇后还活着，我肯定不会到这个程度！”
杨坚信佛，祈求过得享天年，此时大限将至，却也没有怨天怨地，想到如今的自己不过是个孤苦伶仃的老人，身体日日疼痛，头脑有时也不清醒，想必死亡的滋味也并不难受。他自然有许许多多遗憾，但他此生最重视的就是他的江山，江山后续有人，他死也瞑目。
杨坚没想到，即将断气之时，他亲自选定的继承人杨广，却为他上演了一出宫廷大戏。
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