公元1822年，玛丽·安·曼特尔在一座采石场找到几颗化石牙齿。她的丈夫希德翁·曼特尔认为哪些牙齿属于巨型植食动物，给它起个名字叫“恐怖的蜥蜴”。后来，越来越多的恐龙骨骼被发现，人们对这种巨大的爬行动物才有了初步了解。没有人想象得到这种巨大的爬行动物就是世界上最成功的动物类群之一。它们是地球上出现过的最大、最重和生存时间最长的陆地动物，曾雄霸地球将近1.5亿年。动物解剖专家理查德·欧文在研究了那些怪异的化石后，认为它属于一个“新”的类群，并称这一类群的动物为“恐龙”。恐龙侦探的兴起，掀开了恐龙世界的面纱，恐龙是世界上最奇怪、最非凡的动物，人们一直很难想象世界上竟然存在过如此巨大的恐龙的家族是庞大复杂的，它的成员有大有小。这里要说的是恐龙界的“巨人”——蜥脚类恐龙，它们因为脚长得像现代的蜥蜴而得名。这类恐龙拥有粗长的颈和宽大的身躯，四足的躯体后面拖着一条同样笨重的大尾巴，它们以植物为食，栖息在靠水林边，是恐龙世界中无可匹敌的巨龙。
地震龙
这些植食动物在侏罗纪时期开始出现，在以后的五千多万年里，变成世界上已知的陆生动物里个头最大、体重最重的生物种群。蜥脚类恐龙又分为许多种类，偈鲸龙科、腕龙科、梁龙科和泰坦龙科等等，它们都吃植物，食量惊人。
1979年，两个远足者在徒步旅行时，被恐龙的尾巴化石末端绊了一下，这才发现了已知的唯一一具地震龙化石。化石表明，地震龙是典型的梁龙科恐龙，躯体格外庞大。地震龙之所以得名就是因为它们身体巨大，每走一步，连大地都会震动，像发生地震一样。地震龙的发现闻名于世，有人估计它最大体长达50米，体重约有30吨，甚至超过60吨。看来地震龙绝非徒有其名。
地震龙同其他梁龙一样，椎棘基部长出骨突，以支撑颈部和尾巴，尾巴像鞭子一样，似乎还有一个纽结，地震龙的头与身躯相比显得很小。地震龙的化石如今仍在发掘中，也许要10～20年才能把它们的骨骼复原。
后来发现的一些特大型恐龙，也让人震惊。1986年初在美国墨西哥州找到了生活在侏罗纪晚期的一种大型骨骼化石，虽不太完整，但根据骨骼大小推测，这种恐龙身体有近43米长，肩膀有5.2米高，体重足有100吨！科学家们认为它走起路来也就像发生地震，因此给它取名“震龙”。不久在美国又找到了与“震龙”同时代的超龙化石，它的一节脊椎骨足有1.5米长，推测它的体形和体重与震龙不相上下。
巨龙作为巨型恐龙中的庞然大物，是地球上生活过的最大的陆地动物之一。1972年，美国科罗拉多州的一个采石场首先发现巨龙的一个肩胛骨化石，这个肩胛骨长2.4米，宽将近1米，足够两人平躺在上面。古生物学家据此推算，巨龙体重可达50吨，身高达15米，比一般的房屋还要高。巨龙的足长像大象的足，有5趾，每一个拇指的前端都长有一个爪子，从足印化石分析来看，巨龙就像其他同样大小的动物一样行动迟缓。
在与北美大陆远隔上万千米的亚洲大陆也找到了不少这种超大型恐龙化石。1958年在中国内蒙古草原上找到了早白垩纪的醒干诺尔龙也是一个庞然大物。1991年在我国新疆准噶尔盆地也找到了一幅残缺不全的恐龙骨骼化石，其中一节颈椎骨就有1.6米，若复原之后，这条恐龙的体长肯定在30米以上，与这些巨型恐龙相比，人类的身体真是太渺小了。对于生物学家和工程师来说，这些庞大动物的身体比例已经限制了它们躯体大小。那么漫长的地球历史中，如此庞大的动物是怎样生活的呢？它们靠什么为食？就如今天的植食性动物一样，蜥脚类恐龙靠微生物的分解来消化吃进的食物，微生物释放出的热量加速了食物的消化。根据推算，恐龙为了维持庞大的躯体，每天至少需要吃掉300千克左右的植物。植食性巨型恐龙脑袋生得很小，嘴巴狭窄，口腔内牙齿稀稀拉拉，这副模样从早到晚不停地咀嚼吞咽，恐怕也无法嚼完那300千克的植物。
巨大的骨骼
也有植物学家认为，植物食性恐龙生活的年代正是蕨类和裸子植物最繁盛的时期，这些植物中含有蛋白质和脂肪，营养价值远远高于现在的被子植物，这样恐龙少量进食就能维持生命了。或者是当时气候炎热，这种恐龙并不需要吃得太多，就足以维持身体所需的热量了。
“巨人”的食物
植食性恐龙的进化与周围植物的进化是同步的。多数恐龙用长长的脖颈吃长在高处的食物，还将长颈平行移动，吃远处的矮小植物，许多生物学家对此表示怀疑，因为当时可能没有那么多的矮小植物值得它们俯身来吃。蜥脚类恐龙的牙齿通常长在颌骨的前部，上下两排，只能咬下食物，将其囫囵吞下，再在胃中把食物磨碎，胃里的微生物再将这些磨碎的植物分解，分解后的食物就能吸收其中的营养成分了。你或许会问，把食物在胃中磨碎是怎么回事？原来植食性恐龙的胃就像水泥搅拌机能把吞下的树叶、树枝甚至坚硬的果核搅拌在一起，再由胃里的石头不断摩擦到完全吸收。
这些巨型恐龙抬头吃树上的叶子，它的大脑和心脏之间和垂直距离大约可达6米以上，这时的心脏非得有极强大的压力才能把血液输送到这个高度。它不仅生有一个硕大的心脏，而且血压也比人类高出好几倍，而那些“巨人”的身高几乎是长颈鹿的2～3倍。按常规算，恐龙的血压会高到不可思议的地步，保证肺循环和体循环的四室心脏又会是怎样构造呢？
这些恐龙界的巨人给人类留下了许多的谜……
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