蠕虫状的动物

蠕虫状的动物_动物生活史

许多不同类的动物都生有颇似蠕虫状的身体，像蚯蚓、沙蠋（Lobworms）、水蛭（Looches）和线虫（Threadworms）等。不过它们的构造实在大不相同。所以不但需要分许多目，而且需要分若干纲，较高的蠕形动物的身体分为若干相似的环或环节，所以叫环节动物（Annelids），英名出自Annulus一字，意思是“环”。这一纲又叫环虫纲，包括蚯蚓、海蠕虫（Seaworms）、水蛭等；较低的蠕形动物不分节，但普通绦虫（Tapeworm）的身体是由一长串扁平芽状体所连成；下等蠕形动物，包括线虫、带虫（Ribbonworms）、绦虫和寄生扁虫（Flukes）。它们许多是寄生的，依赖别的动物为生。我们只能约略举出几种代表的蠕形动物，从最熟悉的蚯蚓起。不过要注意，有许多熟悉动物，像板枝介（Sea-mats）和海豆芽（Lamp-shell）等，外表不像蠕虫，动物学家也归它们在“蠕形动物门”里。

随便什么草地上都会常有些小堆细泥，表明草下有许多隧道工在那里掘地道。白天它们躲在地下，能多深就多深。晚上提灯到草地上去照看，便知道它们有如此之多。蚯蚓（Earthworms）到夜晚才出来觅食，多数蚯蚓并不全身钻出来爬，却只伸一段在外，而藏尾在洞里，遇到危险，立刻缩回。它们的身体有许多环节，有时多达200多节，能够伸得非常的长，所以蚯蚓常藏尾在地下，而尽力撑长它的有弹性的身体，慢慢扫动它的头，画一个个圆圈。身体的尖端极善感，成尖罩形，其下就是口，尖端用来找叶和别的食料，并帮着拖回隧道里去。

蚯蚓拉些叶去掩蔽洞口，一来好不让别的动物看见，二来大概可以不让内部变得太干。因为蚯蚓虽不产在极湿的地方，却是很需要潮湿的。

蚯蚓洞深入地中好几英尺。蚯蚓皮肤里渗出一种黏质，混入泥中使洞壁变坚硬。洞底稍宽大，蚯蚓搬叶到那里去。它吐出一种消化液来盖在叶上，就会使叶变软好吃。

蚯蚓初钻穴

蚯蚓分许多种，但习惯全都一样。在松土里，蚯蚓只须用头排开土粒就行，但遇较紧的土壤，蚯蚓就要一路吃过土去，同时且利用土壤里的腐烂植物做一部分粮食。较尖的一端是头，较平的一端是尾。

蚯蚓时时不断钻地，靠它那善感的头方末梢来探路，再运用身上肌肉排开土壤。它近地面时，自己就能感知，因为虽然无眼，它的前段身体却能感觉光。它没有耳，听不见黑鸟（Black bird）在草地上跳，但能发觉地面上震动，传过土壤所生的细微余波。它虽不大露面，但仍有很多天敌。若有蚯蚓夜出，忘记晨前赶早回去，被鸟看见，就会被立刻啄食。活泼的蜈蚣侵入蚯蚓穴，鼹鼠自己也是个隧道工，它会突破蚯蚓的地穴，去找蚯蚓吃。如果在冬季，众蚯蚓缩成团而潜伏，鼹鼠一来就吞了去。

有时土壤太硬，或植物的根太密，不容易掘穿，那么蚯蚓就一路吞吃过去。吃进去的泥土从后方排出，它也常这样取得土中的食物。但若有现成腐烂植物容易到手，它就不大这样了，它吃下土去，送过喉管，进一个小肿囊，叫嗉囊（Crop），再下去是沙囊（Gizzard）。里头除有坚强多肌肉的壁外，还常藏些细石，沙囊等于一座强有力的磨，把土壤碾成荠粉，再送过其余一段食道，生物碎屑就消化在这一段里，土壤本身没有用，仍从身的后梢排出，这样的细土壤杂有消化液，就盘成小堆，堆在洞口相近，叫作“蠕虫弃土”（Worm-casting），又称蚯蚓粪。

蚯蚓的工作与人类有很大关系。它们虽然稍稍偷吃壳类和偷尝胡萝卜的苗叶，实在为害极小，不算什么，昆虫幼虫和蛞蝓为害要大得多。若论蚯蚓的功劳，远远抵过它们的罪过。并非蚯蚓有意帮助人，它们不过是顺着它们的自然生命而已，碰巧就有益于人类，在一切钻土的动物中，它们最为重要。虽有比蚯蚓大得多的钻土动物，像田鼠和鼹鼠，常在农田下挖掘，可是它们的总成绩还远不如每亩田野中几万几千条蚯蚓所做的。

达尔文研究这个问题时，曾经仔细忍耐地观察、试验并计算过，我们才知道蚯蚓能增进土壤的肥沃到什么程度。

因为蚯蚓的穿地，就把土壤翻松，空气和雨水好透进去。植物的支根（Rootlets）也容易伸下去，到较深处去摄取食料和水分，植物还靠腐叶变的壤土，从而长得快些。蚯蚓埋了落叶，吐出消化液，涂在上面，帮助它们变成肥腴的壤土，使土壤更加肥沃。经过一个时期，旧的蚯蚓洞崩塌了，土块坠下去，露出新部分，好接受雨和空气的作用。在沙囊里捣碎的土壤细粒，排泄出来后，其中各种成分已经混合得比从前更细密了。蚯蚓粪实在是草很好的肥料，像这样一连吃土并搬运弃土到洞口，行之日久，就会把地面上逐渐换层新土壤，又细又肥，就是这些小耕夫掘起的。

蚯蚓的工作，一言以蔽之，就是掘、埋、捣。至于这些小动物为何会有这样大作用，这其实是很不易觉察的。怀特在1777年曾记载：“蚯蚓虽像是自然界里渺小可鄙的分子，可是没有了它们，便要演出一个大缺憾……蚯蚓好像对于资助植物生长非常有帮助，没有它们，植物不能顺利地发育……地里若无蚯蚓，不久就变冰冷僵硬，没有发酵作用，终成不毛……”他就概括地说出蚯蚓的掘、埋、捣如何重要。等到达尔文实行严密观察，精确计算，才表明许多小规模的努力聚起来会产生何等大的功效。

达尔文在研究室里，蓄了许多蚯蚓在大花盆里，做了许多实验。他观察它们怎样掠食，最喜欢什么植物，怎样对付各种形状的叶，泌出消化液于各种叶有什么效应。他看蚯蚓什么时候最活跃，又考查某一时期内，行多少土壤通过它们的身体，诸如此类。他又到室外，去用灯光照看它们进行，再比较两方结果。

他估计园地里平均每亩藏蚯蚓53000条，农田里约有其半数。我们如果能确知这些数目，就能了解这些成千成万的蠕虫的掘、埋和捣，是怎样重要了。

为了要表明蚯蚓怎样改变地面，他又进行了别的实验。选出些有标记的石块来，看它们下陷的快慢。这样经历了许多年，重大的石块比薄小的下陷得慢。这是什么什么原因呢？因为蚯蚓怕冷，如果有大石厚得不容日光晒透，石下一定冷，蠕虫都躲开了在平薄石片下。它们团聚着，好取暖，并在那里掘洞。过一段时间，洞崩溃了，石片就会跟着下陷。

达尔文曾用垩块盖在一块田上，任其自然发展，30年过去了，但蚯蚓照样工作。等到30年后，垩层竟陷落了7英寸！有个故事讲到一处“石田”非常崎岖贫瘠，铺满硬燧石。据说任其自然30年后，竟成光致的细土壤，一匹马跑来跑去，踏不到一颗石上！

又从各种乡土，画出方块地段，逐块去搜取蚯蚓粪，按天收来，晒干了，称取重量。这样持续一年之久，据称得，一方码一年出蚯蚓粪3.5磅，就是说，同等的地一亩上，每年要翻起泥土7吨之多。

达尔文又算得园地里新翻出的土壤，每15年得3英寸厚。照这样估计，英国一年里蚯蚓吃下又排出的泥，竟达32000万吨。听了这话，我们才感到我们的确依赖蠕虫，来翻松并增肥土壤，才能想象到不出蚯蚓的地方，农作物一定贫瘠得很，不过它们在地球上几乎到处都有，直到海拔约10000英尺止。不过在极热地方，蚯蚓也不易滋生，因为太干；在极湿地方，又会淹死；在海旁咸水喷处，也不行。

许多别的观察家也曾跟随达尔文的方法，算出蚯蚓对土地的作用有多大。像西非洲某处，土壤非常肥沃，又很合卫生。那么在二英尺深度以内蠕虫就很多。每27年，每粒土壤要被翻到面上一趟，这真是极有效的自然耕掘。

达尔文谈蚯蚓对于人类进步所予的重大帮助，结论如下：“我们看见细草如茵，一片平原，就该记得多靠蚯蚓平整地面，慢慢才有光致景象。试回想这种广场浮面上的全部土壤，曾经并且将再通过这些小蠕虫的身体，每几年一趟，真是惊奇。犁是人类发明品中最古最有用的一种，不过当人类未出世时，早有蚯蚓在那里按时耕地了，而且此后它们还要不断地耕下去。我们想不出多少别的动物，在世界史上曾和人类发生重大关系，能和这些组织简单的蠕虫相提并论。”

蚯蚓和它们的淡水亲戚都没有肢或节肢，不过它们有刚毛，排列成群，很整齐，就是节肢的残痕，但是许多海栖环节蠕虫有成对的略似桡状的节肢，生在大多数环节上，这些节肢生了许多刚毛。节肢上有许多极细的腺条，光线照到，就分散而显红色。最好看的是海鼠（Sea-mouse，Aphrodite），在水里发出绚丽色彩，真像一条虾。这样的海栖蠕虫有许多种，总称多毛亚目（Polyehoets）。至于一切蚯蚓和寻常淡水蠕虫，另归少毛亚目（Oljgoehoots），两者相对照常见的海栖蠕虫，有沙蠋（Fishorman's lobworm，Amniroln）和沙蚕珠母贝（Sand-worm Nereis）等，它们多住在管道里。

珊瑚礁上有种极有趣的多毛亚目蠕虫，叫大沙蚕珠母贝（Palolo），它是按一定周期繁殖的。太平洋珊瑚礁上的大沙蚕珠母贝（学名Leodice viridis）在十月下弦时生产，到十一月下弦时再生产。奇怪的是，它的头夹在珊瑚缝里，后身满载生殖细胞，竟然自己断去，随波逐流而逝，这些无头的段，到水里裂开来，放出生殖细胞。一时海上尽是“蠕虫”，变成绿色，像浓厚的通心粉汤。人眼简直看不到二三英寸以下，原住民抓了上来狂吃，连陆蟹也特临海滨，品尝美味。受过精的卵细胞发育成自由游泳的幼虫，许多当然活不了多久，不过总数非常多，尽可以死去一些。至于夹在珊瑚缝里的头段，能重长出尾段来。动物生雏时，往往不能免死，它们竟能免。

大西洋大沙蚕珠母贝（学名Leodiee fueata）也产在萨摩亚岛（Samoa）和斐济岛（Fiji Island）上。它也按定期生产，却和前种不同。它常于六月二九到七月二八间，下弦的三日内，聚群而散卵。据迈耶博士（Dr. A. G. Mayer）说，长成的大沙蚕珠母贝从穴缝里退出穴，在水面下12英尺深处珊瑚丛里，放弃自己的后段。这后段环节，雄性的是鲑肉红或暗绯色的；雌性则是绿灰或褐色的。它们游到水面，扭来扭去，尾梢向前。“太阳将升，初有微曦照到洋面，这些蠕虫立即猛然收缩。”收缩得如此猛烈，竟爆裂了，光能叫它们的肌肉抽搐，不过光只是若干原因之一。若是六七月间，下弦月来得迟，这大沙蚕珠母贝便提早在上弦先群起产子。日本大沙蚕珠母贝和它的远亲于十月和十一月里新月和满月时，都群起产子。此外远有别种，阴历每两个月生产一次，好像跟着潮汛为期。

迈耶博士进行了两项很有趣的实验。他趁生产期前三十天，放些碎石块在一个平底船状的养鱼槽里。石上带11条大沙蚕珠母贝，他装水在槽里到半满再让它浮在海面。在这个人造无潮汐的海里，只有4条大沙蚕珠母贝照常产子，这就证明大沙蚕珠母贝不受潮汐的直接影响，也能生育。不过槽里生产的那几条，非常像事先已经习惯一种对潮流的节奏而生反应的能力。这样的深印作用，还有一种蠕虫叫Convoluts的可以为证。迈耶博士说，槽中的水倘若流动得再完美些，或许其余7条大沙蚕珠母贝也会一起骚动起来产子。迈耶博士第二次试验时，用木板盖上养鱼槽，不让光透进。月光既不能照进，22条虫就全不产子，可见月光好像是必需的了。不过其后特雷德韦尔博士（Dr. Treadwell）再试验，结果正好相反。我们还得多试几次，并要多捉几条来试，也许要个别试验才行。因为福克斯（Munro Fox）提醒我们说，海胆熟成后，有个撒精的雄海胆，就激起附近的两性的成熟的海胆，都来释卵或撒精。一个释卵的雌海胆，也能激起成熟的雄海胆来撒精，这样同时产卵和排精，可使放出的卵，越能受得着精。有一种沙蚕珠母贝也是这样，那么大沙蚕珠母贝也许也是如此。

水蛭（Leeehes）也有环节，和环节蠕虫的相似，但不怎么相近，只有一种有刚毛，不过都有很合适的吸器。

它们住的地方大不相同，陆上、树上、海里都有，大多数却住在池沼和江河里。

所谓医用蛭（Medicinal Leech，Hirudo medicinalis）是从前的医生所常携带，拿来到处治病的。我们现在说“求医”，从前人说是“求蛭”。它之所以得名，是因为它咬破病人皮肤，形成一个整齐的三尖星状的创口。它的口内有三柄月牙锯，每个柄上长了约90颗牙齿。蛭在那里吮血时，创口一直不闭合。在自然界里，这蛭吸鱼和蛙的血，装在食道旁每侧10个大囊里。据说它吃饱这大补品后，可以几个月不再吃。血进去后，还受一种分泌物的作用，不会凝结成块。普通蚂蟥（Horse-leech，Hoemopas）生活在池沼，它的颚和齿都不及医用蛭发达。它只有两个囊，不能蜷缩成个肥胖的洋橄榄状，它不吸血，却吞蠕虫和水栖幼虫。到秋天，它常在泽地钻洞，自己腹叠腹屈着，进入冬眠状态。一块石头下有时竟能翻出16条之多。

涧蛭（Brook-leeches）常在石或水栖植物上分别产卵，产后伏在卵上，把卵附着在身下，就在那里孵化。幼蛭极善于感觉本族类的身体相处。虽说自己可以出去巡游，依旧要回到长成的蛭的羽翼庇护下，但不一定找到亲生的父母那里去。这些涧蛭和同科的“扁蛭科”（Glossiphona）都是雌雄一体的，它们像蚯蚓、蜗牛和许多别的下等动物一样。它们也会异体交接，即相互受精，不像肝蛭（Liver-flukes）和绦虫，自行授精给自己的卵。

还有鱼蛭（Fish-leeches）又截然不同，既无颚，又无红血，却有一个可伸缩的长嘴（Proboscis）。最著名的有鱼蛭（Skate-sucker，海蛭属Pontobdella），身上长绿疣。它常撑在一块深入水里的石旁，挺身成水平直线，等有鱼游过，突然窜上去。在水池里，它们总伏在泥上，懒得动。可是一等有人投入一块鱼肉，它们立刻奋起，不等肉到池底，早有一条或几条抢了它去。蛭饿时，对各种外来刺激，如光、嗅、化学品等，感觉极灵敏，不过吃饱后，便不理会了。鱼蛭在一个空的双瓣贝壳里产下光泽像丝绒的卵以后，自己守护达几周之久，不让泥污等来干扰。这样低等的动物竟能这样守护它们的后代，真可要注意。这仅仅是它的动作，对于动物个体，不像有什么用处。按说这种护子习惯已随先天遗传下来，深深印入，成为本能，自然很容易说。不过为什么这种既非最省力又非为自卫的辛劳习惯，竟会一成不变，而且有这么强大的命令力呢？只好按照达尔文的解说，在生存竞争上，必须要能对一切环境里的难险和限制都应付得下。所以能吃饱，能维持身体完整，固然好，能多留后裔，也一样地好。可是我们不要以为动物存心各自履行它们的“稳健营生主义”，因为它们的“主义”是记录在它们的身体里的。

旅行家说在热带丛林里迷失了路，听到四周尽是点滴声，接连不断，就是陆蛭（Land-Leeches）落下，如阵雨一般。它们大约只有一英寸长，还没有大号织针粗，但为数很多，成千上万，而且都很饿。若是旅行人落后，它们便一跳一纵，追赶上来，既袅娜又可怕。《剑桥博物学》（Cambridge History）上说：“有一营英兵有一次扎在一处丛林里，竟然因为陆蛭太多，不胜其扰而迁地。”陆蛭咬人，好像带点毒。拿破仑出征埃及时，士兵也大受细小水蛭的危害，它们能附着在人的口腔后部。英国博物馆哈默博士（Sir Sidney F. Harmer）谈到基甸（Gideon）挑选兵士时，看他们是跪在水边直接俯首就饮，还是用手掬水送到口里，以为也许就是恐怕兵士们受水蛭的侵害。英国派往东方的军队也曾遇过这种危险，可为旁证。这种蛭叫“Limnatis nilotiea”，本来很细小，可是钻到鼻腔后段，吸满了血，涨得有个医用蛭那么大，令人非常难受，又难以取出，所以最好不要在暗处饮水。

伦敦的朋友从芬斯伯里公园（Finsbury Park）分派区送来一条大陆蛭，比起印度等热带所产的1英寸长的陆蛭，要算伟丈夫了，因为它长达5英寸，严谨的人觉得要把一支活蛭的大小准确地记录下来很不容易。它会随着自己的意趣和爱好，有时变得细长，有时变得短胖。这条伦敦来的红绿蛭大约还是外侨，分明属于Troeheta属。当它被迁移到很远处后，有人给它水去洗浴，它便立即逃避，躲到土壤里去。不久，它在土里捉住了一条小蚯蚓，把它整个吞下去，这也是Troeheta属的习性之一。虽然竭诚优待它，常给它水去浴身；常换地，看它习惯住哪一种；常增减温度，看它最宜于多高温；常供给蚯蚓当作粮食，过了三天，它竟死了。它好像和杜特罗歇（Dutrochet）所发现的蛭（学名Trocheta subviridis）极相近，即使不相同的话，这种蛭曾几次出自伦敦和近郊，和再远些的地方，如法国、意大利和阿尔及利亚等。据说它喜欢住在浊流里，又到园中去找东西吃。它的颚发育不完全，吃小蚯蚓时，整个吞下，专靠它们作大宗粮食。

关于蛭，有些传说非常怪诞。伯顿（Burton）说：相传蚂蟥多用来祛除忧思。旧医书曾经载有药方，如下：“烧蚂蟥成灰，用醋调，擦身子各处，可使毛不再生。”从前用蛭吸血和放血来治病，差不多一样普通。可是它们流行的日子已过去了，现在的医生几乎忘却这些动物，像德赖登（Dryden）写道：“聪明的蛭不曾混入无价值的药方里。”它们也曾靠些字源学的把戏等，而占了这医业命名一事的一部分。不过，关于蛭的传说和用途虽已经过去，关于它的生物学的研究依旧存在，而且离完成之日还是很远。

蛭中不同的种类很多，电魟身上有短鳃蛭（Branchellion），身旁左右各长有11个叶状的鳃。长江产一种鳖，身上附着短鳃蛭的亲族，叫扬子鳄蛭（Ozobranchus）。鳄唇上有冠蛭（Lophobdella），希罗多德（Herodotus）在史书中记载说一种鸟叫柳莺（Trochilus），就是所谓“在奇卡疾走鸟”（Ziczac courser bird），替鳄除净这些蛭。智利有一种穴蛭，又叫巨蛭（Macrobdella），长达1英尺多。还有红蛭，那就更大了，竟长2英尺，据说附在姥鲨（Basking shark）身上。姥鲨被人捕出海面，它们就纷纷坠落。日本琵琶湖（Lake Biwa）产一种深水钩蛭（Ancyrobdella），长嘴端上长出三个钩，向后斜着伸出，用来抓东西。还有琵琶鱼（Anglerfish）和一种鲅（Dragonet），身上也附着些海蛭，不过很罕见。这些好像越来越退化，将成为驻守的寄生动物了。

不但许多种未尽查清，就是许多事实也未尽确切了解，像以前的医生麦邱立阿力斯（Mercurialis）说，“医用蛭咬破人皮时，创口很小，只容下血液中稀薄部分流出。”我们现在听了付之一笑，可是我们研究蛭所分泌的水蛭素（Hirudin），要知道它是怎样阻止血液凝固的，还离完全解决之日很远。我们利用水蛭素来进行几种生理实验。以前治人误吞蛭的方法也很好笑，说是要人坐在热水里，而口含冷水，就可诱蛭向外爬。不过讲到许多蛭极善感觉远处刺激，诸如阴影投射到水池上，水池里的水波动荡［沃兹沃斯（Wordsworth）曾描写过］，有可食物将靠近等，我们所明白得还少得很。总之，关于蛭要待研究的事还有许多。

在“蠕虫”里，我们还应该多收马鬃蠕虫（Horse-hair worms）一节。这些蠕虫有时出现在路旁流水溢成的积水潭里。旧博物馆学书教人种出这些蠕虫，说是只要在河流上庇荫的一角放些马尾黑毛，围些石块，阻止它们飘散，过许多天，就有活马鬃蠕虫扭来扭去。关于它们，有几件事很闻名。它们是普通线虫即圆虫（Round-worms，Nematodes）的远族。它们的身体成圆柱状，通常达6英寸长，像粗马尾毛，从灰色到黑色。许多种都归于金线虫属（Gordius）。常团结得很紧，很难解散，仿佛传说中的戈耳迪之结（Gordian knot）。

五十年前的某一个周六，有四个小学生在一条小河旁的一洼水里放了些黑马毛。他们并未曾看见书里这样说，只听到乡人谈过。这种传说那时还多流行，现在差不多一律肃清了。过了几周，他们百忙中忽然想起旧事，就赶到原处，果然见蠕动的黑蠕虫十分生动。那时没有人能解释这件怪事给他们听。又一天，他们走过赫米斯顿（Hermiston）一条小路，跨过一道小河，河旁一洼水里挤满黑马鬃蠕虫。一个学童随手一捞，捞起二十几条。现在我们谈起来，好像还觉得它们在那里动呢。既说是马尾毛所变，那匹马必是庞然大物了，大约是一整匹大马。不然哪有这么多的尾毛落下来呢？

现代学者研究出此事的来龙去脉，已解出了迷团的一大部分。这些活的线条原来从昆虫身上爬出，尤其是从那些趁夜入水洗浴，或为其他事而入水的蟋蟀、蚱蜢及甲虫身上爬出。它们早在昆虫体内住了几个月，才出来而已。它们吸取它们寄主的血里的液态食物。它们并没有口，或只有针尖刺穿那么大的一个小孔，不够容纳多量滋养液体进入，所以靠身体里面全部来吸收，至于食道，总是不通的多。

这些寄居在蚱蜢、甲虫和别的昆虫体内，而不容纳废物的动物，起初一点也不着急。它们只管吃，吃了长，长了蜕皮。这既合乎逻辑学的因果关系，也合乎生物学的因果关系。等它们长大了，非弃去不生长的角质层不可，因为它太小了。等它们长足后，便不安心起来了，它们把头部放在靠近昆虫的表面处，好像知道只有这样，等昆虫入水洗浴，或走近水旁去饮水，或停在池旁湿草里乘凉时，才最便于马上爬出。

当寄主接近水时，马鬃蠕虫就夺路而出，扭到池里去。若本已在水里，或游来游去，很忽然地，雄马鬃蠕虫的尾稍分叉，容易分别开来。雄马鬃蠕虫四处找雌虫，直到找到为止。等到交配之后，雌马鬃蠕虫就缩到半没水中的草或全没水中的其他的根丛里去，折来折去，产下它们的卵，成一串一串白线状，常纠缠在植物上。不久，雄的和雌的都懒下来了，憔悴到死。凡是传下一代后，前一代往往不能活。生殖往往就是死亡的第一步。我们试着从今日活着的许多形形色色的动物里，探究它们从古到今，采取些什么不同的策略，来避免生殖后跟着就来的死亡，或挡住它不让它就来，这其中大有趣味。这是演化的一个趋向，而且仍在进步中。像长大壮健的八目鳗（Lamprey）生产后就死，而候鸟生产劳累后，竟可飞绕地球半周。

马鬃蠕虫的卵在纠结的串里发育成为透明的线状幼虫，再用长嘴前生就的锐利小锥戳破或割断线串，从而脱逃。这些微细的线段会在水中游泳一些时间，不过它们的天赋使命还是要钻进别的动物去安身。也许早先像许多线虫现在这样，专寄生在腐烂物质上，后来逐渐改进，改为寄生活动物。因为许多寄生物也许就是这样起源的。我们替马鬃蠕虫设想一下，它看一只昆虫，不把它当昆虫，只当是一个好钻的隅角，欢迎它竭力去钻。现在这个世界还没有到尽善尽美，只须留心看些小节，就可明白。像幼马鬃蠕虫有时钻进一个寄主，而寄主与它们不合，反比它们与寄主不合得更厉害，那么它们只有死。若能钻进一个适宜的寄主，像蚱蜢或蟋蟀，就会发育，到长成以后，仍然回到水域。有时遇变故，幼马鬃蠕虫误入蛇蛉（Alder-fly）、蜉蝣或斑驳蛾（Harlequin-fly）的水栖幼虫体内，而幼虫又被凶暴的甲虫或别的饥饿动物所吞食，这幼马鬃蠕虫仍能在第二寄主体内活下去，长下去。

据说，马鬃蠕虫多达一百多种，它们的生活史总有些不同，但是大概是像以上所述。那些学童所发现的“活马毛”就是金线虫属，从昆虫体内钻出来的。它们先在那昆虫体内寄居而长大，却并不骚扰寄主。长成的马鬃蠕虫产了卵，授了精之后，便会死去；卵就发育成幼虫，幼虫钻进昆虫而长大，如此周而复始。这比马毛浸水变虫更奇异得多。要说马毛真会变虫，那是魔术，又当别论了！