动物的母爱也是无私的、伟大的，动物母亲们可以为子女献出一切！动物的父爱如何呢？人们对此似乎了解不多。动物学家和博物学家对这个问题曾做过长期的观察，获得了许多有趣的动物父爱的资料，发现父爱的无私与伟大并不逊于母爱。
瓣蹼鹬的父爱
每年春季，一群群瓣蹼鹬来到大陆北部的冻土地带，这里有广阔的沼泽平原。僻静的小河湾和长满青苔的沼泽地，到处都有青苔和木贼的小水洼，这是瓣蹼鹬称心如意的小天地，它们离开南方热带海洋，又回到了梦寐以求的故乡。
瓣蹼鹬的主要食物是蚊子的幼虫——孑孓，也捕食蚊子。瓣蹼鹬捕食蚊子的样子很滑稽，它们慢慢游近成群的蚊子，把头低下，伸长脖子，然后猛然向前冲去，把蚊子吞掉。
瓣蹼鹬从老远的地方飞回这里，并不单单是为了吃蚊子，它们早就考虑到生儿育女的大事。雌瓣蹼鹬想用叫声和飞飞落落的仪式引起雄鸟的注意。在瓣蹼鹬的生活中，好多事情似乎是雌雄颠倒了。鸟类一般是雄鸟追求雌鸟，瓣蹼鹬却是雌鸟向雄鸟求爱。雌鸟亲自选择造巢的地方，还要保护雄鸟，以防有别的雌鸟来打扰。而雄鹬也正好相反，它要去忙应该属于雌鸟做的一些事，如负责孵卵和照料雏鸟。为了与这种不寻常的劳动分工相适应，瓣蹼鹬的雌雄打扮也和一般鸟类的常规颠倒了。雌鸟打扮得花枝招展，像大公鸡那么漂亮！而雄鸟却是灰灰的，很不起眼。这些可怜的雄鸟要孵卵，因此就不能用鲜艳的羽毛打扮自己，以免惹人注目，不然是会招来敌人的。
▲瓣蹼鹬
雄鹬的性情温和、恬静；而雌鸟却很好战，它会毫不犹豫地冲向情敌，把它们赶出自己占据的小水洼。一旦雌鸟看到了雄鸟，便立即向雄鸟飞去，温情脉脉地鸣叫着落在它身旁。雌鸟像鹅一样伸长脖子，仿佛要把雄鸟赶走似的，其实完全是另一回事。雌鸟向雄鸟走去，然后又高高地抬起头跑回去，接着它又带着嬉戏而威胁的神态靠近胆怯，雄鸟，但突然又摆出一副骄傲的样子跑走了。这样重复不止，一到雄鸟动心才算完事。
过了不久，便到了重要时刻：雌鸟将把母亲的职责转交给雄鸟。雌鸟在自己感到称心如意的一个小坑里产下4枚卵。这时，雌鸟觉得自己完全尽到了母亲的全部义务，它们便集聚成群，无忧无虑地向沼泽地区巡游，并一天天向南，朝着热带的海洋飞去，它们将在那里过冬。而雄鸟依然要趴在巢里，孤独地在巢里孵育雌鸟给它留下的后代。当雏鸟孵出以后，它又带领它们在水里游泳。雄鸟尽全力去保护自己的儿女，以免发生意外。对雄性动物来讲，这可是一件了不起的功劳。
如果颁发奖章，瓣蹼鹬会得到第一枚父爱奖章的，生活在巴西的雉鹆是瓣蹼鹬的近亲，雄鸟在抚育后代方面花费的时间和力气也不小；还有南美洲的鸪鸟，澳大利亚的鸸鹋和鹤鸵，它们的雄鸟都是应该获得父爱奖章的。
操心的棘鱼爸爸
棘鱼是一种并不怎么起眼的小鱼，然而到了春季，它们却变得像童话里的灰姑娘那样面目—新。雄棘鱼变换装束：腹部变成西红柿一般的红色，棕褐色的背部开始变绿，而那时天蓝色的眼睛会发出海蓝宝石般的光彩，结果变成了衣着漂亮的新郎。它们又是那样的好斗。一条条雄棘魚离群而去，在河底上寻找造巢的场地，把其他各种鱼赶走——自然都是些它能对付得了的一些鱼类。它就像大公鸡一样，冲向不速之客。然而一般也达不到大打出手的程度。当没有谁来打扰时，梭棘鱼总是忙于造巢。棘鱼会分泌一种粘液，能把小草粘成很结实的一大团。雄棘鱼在里面掏一个洞，通过中心穿过去，这样巢就造好了。
雌棘鱼在巢里产完鱼子，便又追赶鱼群去了。这时雄鱼还要送它一程呢！多么好的一对啊，然后雄鱼赶忙回到巢里去。这时它的操心事可不少：巢要进行修理，因为大腹便便的雌鱼把圆球状的巢给弄坏了；还要把鱼子好好隐蔽起来。但主要的麻烦事，是要给巢通风。为了鱼子能更好地发育，需要的氧气越来越多。它就待在自己的家门口，用胸鳍不停地拍打水面以给鱼子送去新鲜的氧气。将近一周时，雄鱼一昼夜要用3/4的时间守护在巢旁，用力划着水，使新鲜水不断地从巢里流过。操心的棘鱼爸爸是多么辛苦啊！
到了第8天，小鱼孵化出来了。雄棘鱼又有了新的操心事。幼鱼软弱无力，而且又没有经验。它要保护幼鱼，时时注意不让它们跑远。幼鱼挤在一起，跟在棘鱼爸爸后面，就和雏鸡跟在老母鸡后面一样。雄棘鱼守护自己的小鱼约两周之久，幼鱼逐渐长大，在游动时，离开家的距离也越来越远。小棘鱼从此开始了独立的生活。
▲棘 鱼
慈父大奖赛
如果棘鱼和瓣蹼鹬比赛“父爱”，毫无疑问棘鱼要占上风。但是在评定是否给雄棘鱼一等奖之前，我们还应考虑是否还有其他有希望得到一等奖的动物。
首先看一看海马。它的尾巴卷成一圈圈的，头抬得高高的，腹部鼓鼓的，不断地扇动着扇子一样的鳍，向前游去。
海马在乔装打扮方面，并不次于变色龙。周围有什么样的背景，海马的肤色也就随着变成相一致的颜色，能起不让敌害发觉的作用，雄海马不单单是为了保卫自己，原来，它的“怀里”还装着自己的后代呢！
雄海马在性成熟以前，在它尾部腹面的两侧，先长出一对皮褶，两个皮褶不断生长，最后愈合成一个透明的囊状物，这很像袋鼠的育儿袋，但一般称为育儿囊。雌雄海马在繁殖期间相互追逐嬉戏，达到高潮时，雌雄海马的尾部会缠在一起，它们腹部相对，雌海马就把卵悄悄地产到了雄海马的育儿囊里。雄海马给卵受精，并把育儿囊的口封闭，这以后，雄海马就要带着这个大肚子艰苦度日。
卵在雄海马的育儿囊里要孵20天左右。它从育儿褒的血管获得各种维生素和其他营养，就像人类的胚胎从母体的胎盘得到营养物质一样，当小海马快要出世的时候，雄海马在海底的水草丛中寻找一个僻静的地方，用长尾巴牢牢地缠住草茎。可怜的雄海马，“分娩”前的阵痛使它弯曲着身子，疼得它前前后后地不断弯来弯去。它用力收缩腹肌，希望育儿囊快些破裂，好把在里面折腾的小海马“生”出来。
▲海 马
海马的近亲——海龙，也是用这种方法养育子女。但雄海龙的育儿囊不如海马的完整，它的两个皮褶就好像两扇门，平时敞开，到了孵卵期才关闭起来。当幼体孵出时，雄海龙采取大开门的方式，让小海龙倾巢而出。有趣的是，小海龙一遇危险，还可以回到父亲的育儿囊里。这一点就比海马强多了。
有些海生鱼类，例如圆鳍鱼，也是雄鱼守护鱼子。雄鱼不分昼夜地守候在鱼子旁边，即使产卵的地方选得不好，甚至海水退潮露出了海底，可是雄鱼还是和鱼子留在浅滩里，用嘴竭力吞着最后一滴滴在石缝间慢慢流动的海水。
斗鱼是很出名的，它们会选用最轻的建筑材料筑巢。筑巢时，雄鱼把嘴巴伸出水面吸气，接着吹出一个气泡。很粘的唾液给每个气泡蒙上一层薄膜，这样气泡就不会爆破了，可以长时间地漂浮在水面上。接着在一旁又吹出一个个气泡。最后有一堆气泡浮在水面上，这就是斗鱼产卵的巢。
▲斗 鱼
雌鱼在气泡堆下开始产卵，鱼子向上漂去，停在浮动的气泡上。如果水流将琥珀色的小鱼子冲到一边去了，雄鱼便追上去用嘴叼住，再送回原处。担惊受怕的日子开始了。警惕性很高的爸爸，一分钟都不会擅离职守；遇到强敌时，它就设法把它们引开。它还不时地翻动着鱼子，以便使鱼子能更好地发育。当幼鱼出世之后，爸爸的操心事儿就更多了。4天以后，小鱼就都远走高飞了，从此大鱼就再也见不到它们了。
有些蛙类也有资格参加“父爱大奖赛”。例如长吻蛙——达尔文在智利旅行时，曾经研究过这种蛙养育子女的独特办法。这种蛙竟用鸣囊作为孵卵器，在这种蛙的舌下两侧有两个孔可通鸣囊。
雌蛙将20～30粒卵产在青苔上。在卵的周围，几只雄蛙一天天地等待着，过了十多天以后，蛙卵胚胎开始蠕动，雄蛙便跳向前去吞蛙卵，一只蛙能吞多少，那就要看它抢得快慢了。吞蛙卵的雄蛙自然不是吃下肚去了，而是送到鸣囊里。卵在鸣囊里继续发育。过不久，就会从卵里钻出一条条小蝌蚪。
蛙爸爸怎么喂这些小蚪蝌呢？大自然倒想出了奇妙的办法。一开始是蝌蚪的小尾巴和小爪子，以后是整个背部都长在鸣囊的内壁上。这样就可以从爸爸的血液里吸取营养。小蝌蚪生长很快，鸣囊会向四面胀大，一直胀大到腹部和背部的皮下。当蝌蚪变成小青蛙时，它们会把自己的肉从爸爸的肉上拉扯开来。小青蛙从爸爸的嘴里钻出后，就去过自由的生活了。
欧洲有一种皱蟾，俗称产婆蟾。美国的一些厂家，竟向这种蟾学会了一种据说是世界上最好的包装鸡蛋的方法。
早春三月，雌蟾开始产卵，它的卵被“包装”在一条很粘的长丝带里。雄蟾会立即把卵丝放在自己的大腿上，然后把整个卵丝都放在自己的背上跳走了。此后它藏在树根下或地洞里。
蝌蚪即将孵化出来时，雄蟾便潜入水中，不久，小蝌蚪自己会用尾巴顶开卵壳，立即钻出来。这时，完成使命的蟾爸爸也就挣脱挂在水草上的空卵丝带，高兴地跳上岸去。
▲产婆蟾
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