白喉杆菌和抗毒素的发现

保罗·埃米尔用培养白喉杆菌的肉汤注射豚鼠，结果豚鼠得了白喉，他成功了，白喉的确是由细菌的毒素引起的。发现了白喉杆菌，接着又发现了白喉毒素，但事情还没有完结。1891年在柏林的一家医院用贝林发明的抗毒素治好了一个白喉病孩子，从而开创了生物学的又一个新时期。

证实白喉是由细菌毒素引起的

19世纪80年代初期，有一种叫做白喉的疾病特别猖獗，而且专找孩子的麻烦。医院的儿童病房里，可怜的啜泣声令人揪心：咯咯的干咳声预示着孩子将要窒息；在一排排凄凉的小床上，白色枕头上枕着的小脸，已经被一只不可知的手扼得脸色发青。医生们在病房里进进出出，装出欢欣的神色以掩饰绝望的心情；他们束手无策，从这一张病床走到那一张病床一时而给被白喉病膜塞住而透不出气来的孩子的气管里放进一只管子，让他能呼吸一下……

在柏林，科赫的学生弗雷德里克·莱夫勒在辛勤地工作着。他在病孩的布满白喉病膜的咽喉发现了一种瓶状的杆菌，而其他部位却没有发现这种细菌。他不能理解，为什么只在咽喉这一小部位有细菌就能置人于死地？他怀疑自己的发现，不敢肯定白喉是不是由细菌引起的。然而这个发现给后人指出了方向。

在巴黎，那些急得发昏的母亲们，纷纷给巴斯德写信，要求他救救她们的孩子。有一位妇女写信给他说：“只要你愿意，你一定会找到一种药来治一种叫做白喉的死症。我们的孩子就靠你了，我们是教他们拿你当作救命恩人的！”

巴斯德已经衰老得无能力了，但他的助手保罗·埃米尔却决心从地球上消灭白喉。保罗·埃米尔受莱夫勒的启发，想象白喉虽然没有许多细菌侵入，但杀伤力很强，可能这些细菌能产生一种毒素来杀伤人体。他用培养白喉杆菌的肉汤注射豚鼠，结果豚鼠得了白喉，他成功了，白喉的确是由细菌的毒素引起的。

征服白喉

发现了白喉杆菌，接着又发现了白喉毒素，但事情还没有完结，怎么样才能治好白喉呢？让我们回到柏林，看看另外一个“中心”在干些什么吧。巧得很，科赫的学生中也有一个埃米尔，他是埃米尔·奥古斯特·贝林。这时，他年龄刚过30岁，他原是一名军医。贝林有一撮散文格调的小胡子，却有一颗诗人气质的脑袋。他有两个念念不忘的科学思想，那也是富有诗意的：一是他认为血是循环于生物体内最奇妙的液体；另一个怪念头是，认为一定存在各种化学品，能清除侵犯人畜体内的微生物，而不伤害人畜。

他在了解了保罗·埃米尔的工作后，也投入到研究白喉的战斗。经过长期的探索，他进行了一个著名的、决定他成败的实验。先用一只从未患过白喉、也没有用杆菌免疫注射过的豚鼠的血清与白喉毒素混合，然后注射给新的豚鼠，结果豚鼠很快死亡；而用经过免疫的豚鼠血清与白喉毒素混合，再注射给新豚鼠，结果这些豚鼠安然无恙。他把这种能治疗白喉的血清叫做“抗毒素”，并常常低声自语：

“现在，我也许可以使较大的动物也免疫了，而且它们身上获得大量灭毒血清，然后用到白喉患儿身上进行试验……能保全豚鼠的东西，应该能治疗婴儿！”

他成功了！他于1891年在柏林的一家医院用抗毒素治疗一个白喉病孩子，从而开创了生物学的又一个新时期。

由于发现白喉抗毒素，贝林于1901年获首届诺贝尔生理学或医学奖。在获奖演说中，贝林说道：“中国人远在两千年就知道以毒攻毒的医理。这是合乎现代科学的一句古训！”也许正是这句古训，启发他完成了自己的伟业。

白　喉

白喉是由白喉棒状杆菌引起的急性呼吸道传染病，属于乙类传染病，主要通过呼吸道飞沫或与感染病人接触传播。临床特征为咽喉鼻等处灰白粗厚的假膜形成及外毒素引起的心肌、神经及其他脏器的损害，伴有全身中毒症状如发热、乏力、恶心呕吐头痛等。人群普遍易感，呈世界性分布，尤多见于温带地区。四季均可发病，以秋季、冬季、初春较多，大多预后良好，重症病人有一定的死亡率。