南极缘何多陨石

陨石，唯一可以向人们揭示宇宙物质结构和太阳系早期形成奥秘的珍贵样品，一向受到人们青睐。与其他大陆的陨石相比，科学家们对南极陨石情有独钟。这是由于几乎所有的陨石之最都被南极陨石占据。诸如地球年龄最长、保持原状最好，类型最多、储存量最大等等，显示了其极高的科学价值。

中国南极科学考察队的发现

由地质、测绘、遥感等领域的4名科学家组成的中国南极科学考察队，1998年12月28日，对位于南极中山站以南500千米的格罗夫山进行了地质勘察。在陨石富集、呈蓝色的坚硬冰原“蓝冰区”，中国科学家首次发现一位“宇宙的使者”——陨石，从而使中国在通向南极科学考察的漫长道路上迈出了第一步。

自从开展南极科学考察活动15年以来，中国科学家们一直在荒无人烟的南极艰难地跋涉，苦苦地寻觅。如今，他们终于如愿以偿。据初步测定，这是一颗铁陨石。

作为唯一可以向人们揭示宇宙物质结构和太阳系早期形成奥秘的珍贵样品，陨石一向受到人们青睐。科学家们给它取了个可爱的名字——宇宙的使者。而与其他大陆的陨石相比，科学家们对南极陨石情有独钟。科学家们为什么会厚此薄彼呢？

▲中国队员采集陨石

陨石富仓

原来，几乎所有的“最”都被南极陨石独占而去。诸如地球年龄最长、保持原状最好，类型最多、储存量最大等等，显而易见，南极陨石具有更高的科学价值。难怪大半个世纪以来，科学家们都乐此不疲。

早在1912年，澳大利亚南极探险队在南极发现了第一颗陨石。接着，一些科学家纷纷去南极探险，都希望能找到珍贵的宇宙使者。到1968年，科学家们先后找到6颗南极陨石。

1969年，人们在南极地区发现了代表4种类型的9颗陨石。这一发现立即轰动了整个科学界。随后，全球开始出现一股南极热。对“宇宙的使者”一往情深的人们越发心驰神往起来。

在昭和南极基地以南300千米处的大和山一带，日本科学家竟惊喜地找到4000余颗陨石；美国科学家也不甘落后，在麦克默多南极考察站找到陨石800多颗。据统计，到目前为止，共有11000多颗南极陨石被科学家们发现，大大超过了过去200年间在地球其他地区所发现的陨石总数。使南极大陆这个不毛之地，一跃成为名副其实的“陨石富仓”。吸引着千千万万的科学家们为之奔波。根据历史统计规律，每1000万平方千米的地球表面上，平均每年只有5次陨石降落。南极大陆尽管地域辽阔，一年也不过7次。

那么，南极的陨石为什么会远远超过地球表面的平均数量呢？难道它具有某种得天独厚的条件？

▲南极陨石

南极陨石缘何多

有人认为：南极如此丰富的陨石是由于陨石雨造成的。针对这一观点，科学家们则提出异议：各种各样的陨石在南极的分布很不均匀，其物质组成及年代也有较大差别。显然，它们是在不同的时期降落的，绝非一两次的陨石雨造成。

根据南极陨石较小的特点，科学家们指出：这一现象得归功于南极地区强劲的下降气流。下降风不仅吹散了冰面上的雪，而且也把小粒陨石搬运到冰面与雪区交界的坡地，从而使考察队员能够一目了然；而在地球其他地方，这么小的陨石极易同其他石块混淆，很难被人发现。

除此之外，科学家们认为，还有一个不容忽视的因素，陨石降落地表后，在大自然中历经风吹雨打，有些未被人们发现便已被破坏；而在冰雪皑皑的南极大陆，既无流水侵蚀，气温终年又在0℃以下，这天造地设的“天然冰库”自然可以使陨石在此“安居乐业”。

与此同时，科学家们通过放射性同位素测定发现：南极陨石的年龄大多为50～70万年，寿命最长的达150万年。这正说明了南极陨石是在过去漫长的岁月中逐渐积累起来的，才会如此众多。

▲南极陨石坑

为了说明南极陨石的成因，1978年，日本冰川学家长田提出了一个新设想，他认为：降落在南极大陆上的陨石是和冰雪混在一起的，并随着冰川由陆地向海流动而进入南大洋。其中一部分冰川被山地阻隔，流动速度逐渐减缓，因而滞留在某些特定地区。天长日久，这些冰川的表面逐渐消融，于是陨石就显露出来了，最终在冰面上富集起来。

为验证长田的这种设想，科学家们对陨石集中的阿兰山脉进行了实地考察，并惊讶地发现：离海岸几百千米的阿兰山，因地势高于冰盖，从而使冰川移动速度显著减慢，每年只有2～3米，表面冰的消融速度则为每年3～5厘米。这些数据有力地支持了长田的观点，但是，这或许并不能说明南极陨石富集之谜已经解开了。何况，在寻找南极陨石的漫漫长途中，人类才刚刚起步。

据科学家估计，在南极地区，重量大于3千克的陨石共有76万颗，遗憾的是，其中绝大多数已随着流动的冰川进入南大洋而石沉大海了。但是，仍有相当数量的陨石等待着不畏艰辛的人们前去寻觅。