安第斯山脉是一条纵贯南美7个国家的山脉，总长度约7000千米，最宽的地方约700千米，平均海拔近4000米，很多人都认为它是地球上最长的山脉。
事实并非如此。如果我们把海洋中的水全部抽干，将会看到更为壮观的地形：贯穿地球大洋还有一条更宏大的山脉：它全长6万千米，宽达数百至数千千米，总面积竟然与陆地面积相仿！这条山脉由于分布在大洋的中央，被称为大洋中脊，也被叫作中央海岭。因此，安第斯山脉只能算是陆地上最长的山脉，而地球上最长、规模最大的山脉是大洋中脊。事实上，大洋中脊不仅称雄地球，而且在整个太阳系它都是山脉家族中的翘楚。
大洋中脊规模宏大，但并不算高，只比周围的洋盆高出1000～3000米，顶部距离海面2000多米。尽管这样的高度谈不上惊人，但是，大洋中脊的地形却极其复杂。从海底地形图上看，大洋中脊像蜿蜒的长龙贯穿海底，但从细节上看并不连续：大洋中脊像一个长条面团一样，被“锋利的刀”切成了许多段，从而导致山脊经常错开数十甚至数百千米，这就是“转换断层”。因此，山脊之间出现了一条条垂直于大洋中脊分布的大峡谷。更为壮观的是，沿着大洋中脊还有一条非常深的峡谷，地质学家称它为裂谷。尽管大洋中脊的裂谷不够连续，但它的总长度基本与大洋中脊相仿，即便是著名的科罗拉多大峡谷，以及陆地上最深的峡谷——雅鲁藏布大峡谷也相形见绌。
海底地形图
旁侧声呐绘制的东太平洋海底地形图，中间为东太平洋中脊
大洋中脊顶部崎岖不平，丘陵遍布，沟壑纵横，往往会有较小的山岭或谷地分布。这些山岭与大洋中脊平行分布，不像一般海底那样覆盖着厚厚的沉积物，往往只有薄薄的一层泥沙，许多地方裸露着坚硬的玄武岩。沿着大洋中脊向两侧延伸，泥沙厚度逐渐增大，地势变得逐渐平坦，在其最边缘地带逐步过渡为洋盆——深海平原。如果将大洋中脊拦腰切开，会发现横断面是一个平缓的等腰三角形，由中央到两侧，地形起伏渐趋平缓，再向外就是平坦且广袤的深海平原。（王吉良）
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