恐龙化石的发现

恐龙化石的发现，通常有两个途径：一是在生产建设等过程中，被无意发现；二是在恐龙学者的指导下，有意追寻。甘肃省的恐龙化石大多分布在人迹罕至的戈壁荒漠或深山沟谷之中，近年来所发现的化石都是在专业人员的指导下，付出艰辛的努力后得到的。通过对目前已发现的恐龙化石的分析，知道它们大多产于中生代的陆相沉积地层中，虽然有些恐龙学者声称在K—T界线以上发现了鸭嘴龙类的化石，但有待于进一步的研究以证实其确切年代。显然，要想发现恐龙化石，就必须去追踪中生代时期形成的河流相或者湖泊相的沉积物，只有在这些沉积地层中才有可能找到恐龙化石，当然极少情况下恐龙遗骸也可能被冲到海中。通过从地质图上分析中生代陆相地层出露的地点，搜集研究前人有关恐龙化石的发掘报告，是确定化石发掘靶区的有效途径。在前往化石产地开展野外工作之前，要对工作区进行野外踏勘，详细考察其地理环境、自然条件与交通状况等，以准备相应的生产工具、生活装备，选择适合的宿营地点，拟定周详的发掘计划。勘查发掘队伍人员组成应包括地质学、古生物学方面的科研人员，发掘技工和后勤保障人员等。出发前需要对团队人员进行工作区的地质背景、化石采集方法、恐龙相关知识等方面内容的培训。

图2—21　兰州盆地恐龙考察宿营地（2013）

甘肃的几处恐龙化石产地的自然条件各有不同，除了昌马盆地的化石点离居民区较近，住宿条件与后勤补给较为方便外，其余地区的化石点大多远离居民区，野外工作基本处于孤立无援的状态，要自备营具、炊具、食物、常用药品等以便在野外扎营（图2—21、图2—22）。安全性是选择营地时首先要考虑的因素，其次才是工作、生活的便捷与舒适。要尽可能选择干燥、平坦、背风背阴、地质条件较为稳定的地区，条件许可的情况下尽量靠近水源，而在戈壁荒漠之中就只能自备储水用具了。由于多数宿营地没有通信信号，对讲机等通信设备也是必不可少的。

昌马盆地的化石大多产于薄层泥岩中，地层的分布较为连续，加之经过多年的野外工作，研究人员基本掌握了含化石岩层的特征，只需沿地层走向追索发掘即可。泥岩中的化石大多分布在岩层层面上，在岩层断面上很难被发现，只有将岩层一层层掀开后在层面上寻找。对较厚的可能含化石的岩板，还要用地质锤或劈刀顺着层理劈开，幸运的话会发现夹在其中的化石（图2—23～图2—25）。

图2—22　俞井子恐龙考察宿营地（2015）

图2—23　技术人员利用电镐等工具将围岩掀开

图2—24　技术人员劈开岩层在层面上仔细观察寻找化石

图2—25　发现的鸟化石 a.保存在岩层层面上的化石；b.顺层理劈开后发现的夹在岩层上、下层面中的化石（已经修理）。

图2—26 裸露在地表的恐龙骨骼化石 a.搜集到的破碎化石；b.“顺藤摸瓜”法寻找化石露头。

图2—27　岩层断面上发现化石 a.岩层断面上显示出的骨壁构造；b.保存在岩层断面上的恐龙化石。

兰州盆地和北山地区的化石主要产于厚层泥岩、砂岩、砂砾岩中，地层断续出露，分布范围很广，所以考察队员常常要带上干粮，徒步数千米、翻山越岭，凭借肉眼寻找化石。一般而言，在植被稀少的断崖、冲沟、山坡及风暴过后的戈壁沙漠、大雨洗刷后的丘陵地区比较容易找到风化后被带离原地的化石（图2—26），一旦发现就要追索，找到它的原始保存层位。砂岩、砂砾岩等粗碎屑岩因其厚度比较大，在岩层层面或断面上均有可能发现化石（图2—27b）。在寻找过程中，时常会出现混淆化石与岩石的情况。脊椎动物化石应该保留有骨头的形状，其横断面会有清晰的骨壁构造（图2—27a）；而岩石的断面则是不规则的，表面也无明显形态。如果遇到极端情况，比如遇到与某部位骨骼形态极其类似的岩石，其横断面也未露出时，就需要借助放大镜仔细观察其结构，同时通过颜色、密度等信息加以判别。