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关上潘多拉盒子

时间:2023-02-17 百科知识 版权反馈
【摘要】:不过,在那个年代,甚至在此后很长的时间里,人们并没有意识到,那台蒸汽机在拉开第一次工业革命帷幕的同时,也在无意中撬开了一个盒子,潘多拉的盒子。如果在雷维尔发声的时候就立即采取措施,更合理地使用化石能源,也许,人类还能及时关上潘多拉盒子,阻止它释放恶果。极端天气、冰川融化、海平面升高,已经让我们无比担忧,但这还不是潘多拉盒子释放的全部恶果。还有更多的技术将会出现,帮助我们关上潘多拉盒子。
关上潘多拉盒子_《环球科学》20

我们先回到242年前的那个春天。

1776年3月8日,在英国中部城市达德利郊区的布鲁菲尔德煤矿(Bloomfield Colliery),一台机器引起了矿工们的围观。这台机器是瓦特带来的。这位英国发明家经过10余年的时间,终于制造出了实用的蒸汽机,它在布鲁菲尔德煤矿的首次亮相,就堪称惊艳:用了不到一个小时,就把一个大约17米深的水坑抽干了。

上面这个场景,记录在英国《切斯特纪事报》(Chester Chronicle)1776年3月14日的一篇报道上,也深深刻印在历史的进程中。瓦特的蒸汽机在后世掀起了怎样的波澜,我们都已知道——从那个料峭的春天开始,人类文明骤然加速。

不过,在那个年代,甚至在此后很长的时间里,人们并没有意识到,那台蒸汽机在拉开第一次工业革命帷幕的同时,也在无意中撬开了一个盒子,潘多拉的盒子。

把水变成蒸汽,让蒸汽机输出蓬勃动力的能源,是煤炭。因此,随着蒸汽机的广泛运用,以煤炭为代表的化石能源开始走上舞台中央,扮演着越来越重要的角色。从此,人类科技的每一次飞跃,几乎都伴随着更大规模的化石能源开采和使用。可以说,人类过去200多年的辉煌,就是建立在化石能源的基础上。而化石能源的大规模使用,必然导致温室气体的大量排放。世界资源研究所统计的人类历史排放数据,清晰地反映了这一趋势:

1850年,第一次工业革命让英国成为世界第一强国,也让它成为了全球最大的二氧化碳排放国,排放量几乎是当时的第二大排放国(美国)的6倍;1945年,美国开始成为世界经济和科技中心,这一年,美国排放的二氧化碳是巴西的336倍、中国的47倍、德国的21倍、苏联的10倍;到了2017年,全球排放的二氧化碳达到325亿吨,接近1850年的200倍。

大规模排放二氧化碳的直接后果,我们也已知道,那就是全球变暖。根据几位澳大利亚科学家最近的研究,大概在第一次工业革命开始半个世纪后,也就是1830年左右,全球变暖的迹象就已经出现。但是,人类第一次注意到这个问题,却已是100多年后的事情了——20世纪50年代,美国斯克里普斯海洋研究所所长罗杰·雷维尔(Roger Revelle)提出,海洋吸收二氧化碳的速度远低于预期,这意味着,大量二氧化碳将在大气中累积,引发温室效应。

如果在雷维尔发声的时候就立即采取措施,更合理地使用化石能源,也许,人类还能及时关上潘多拉盒子,阻止它释放恶果。可惜的是,又过了30多年,人类才意识到全球变暖的危险性,终于在1988年成立了政府间气候变化专门委员会(IPCC)。当整个世界都在IPCC的推动下,主动或被动地加入节能减排行动时,时间已来到21世纪——2006年10月,《环球科学》推出第一个年度专题“给地球降温”时,至少在中国媒体上,“全球变暖”还不是一个高频出现的词汇。

今天,全球变暖带来的影响愈发明显。极端天气、冰川融化、海平面升高,已经让我们无比担忧,但这还不是潘多拉盒子释放的全部恶果。本期杂志里,你还会看到这样的故事:在美国,因为全球变暖,蝙蝠迁徙时间提前,到达目的地时,昆虫还未孵化出来,蝙蝠可能会因找不到食物而饿死,昆虫则会因为失去天敌而泛滥,这可能引发生态连锁反应;因为气候变化,动物、病毒和人类的栖息地范围都发生了改变,导致流行疾病的暴发难以预测,甚至会催生新的流行疾病,气候变化将是“21世纪全球卫生的最大威胁”。这两个恶果,在我们的意料之外。

那么,今天的我们还能关上潘多拉盒子,阻止它继续释放恶果,同时保有希望吗?德国历史学家沃尔夫冈·贝林格(Wolfgang Behringer)在《气候的文明史》中给出了答案:“世界并不会终结。”我同意贝林格的观点——毕竟,节能减排的国际共识已经达成,新能源汽车已经随处可见,位于法国南部小城卡达拉舍的那座热核反应堆还孕育着巨大的希望。

还有更多的技术将会出现,帮助我们关上潘多拉盒子。不过,我们需要更加小心,因为世界早已改变,而我们还不知道变化的后果。

执行主编

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