数年前，因为在服务的地方常有鸟类标本见到，又在图书馆中读到祁天锡、赖吐税诸氏关于中国鸟类的著作；于是，虽然对于普通的生物学或动物学尚没有基础研究的我，对于鸟类学却感到了异常浓厚的兴趣。当时遇有空闲就翻阅关于中国鸟类学的文献；也根据所见的标本，写了几篇《中国产鸟类报告》在杂志里发表。有一天，读到了密勒氏的《鸟类初步》和《鸟类入门》二书，觉得像他那样用浅明的文字并采取文学的材料来写初步的科学书，一定可以引起初学者的研究兴趣，对于推进科学，当有助力。于是就把这两本书译了出来，并且增加一大部分中国材料（当然也删去一些不适合国情的内容），编成《鸟类研究》和《普通鸟类》二书。这是我想用比较有趣味的文字来写科学书的第一回尝试。这两本都是儿童用书，又是第一回的试作，内容很多欠妥之处，当然不足称述。
后来，关于各种鸟类的文献搜集得比较丰富了，就想把有关的材料分别组合，写成几篇文章。这样，第一次就以杜鹃为题材来做习作。杜鹃在文学上有“不如归去”“啼血深怨”等情趣，在科学上有奇异的育雏习性和对于农林的特殊关系；把这些项目交织起来，那篇文章尚能含蕴相当意义和趣味。自从这篇习作《杜鹃》发表以后，又继续写成《黄鸟》《鸳鸯》《雁》《燕》等十余篇；后来把它们集合起来，成为《鸟与文学》一书，在开明书店出版。这本书的内容：文学方面包括历来的诗歌、神话、故事和现在的民间传说的记述；科学方面包括形态、习性、种类和与人的关系等的说明；此外还有关于名称的考证和迷信的辨正等。这是想用较有趣味的文字来写科学书的第二回尝试。同时曾译斯吐惠氏节述的法布尔《昆虫之书》（即《昆虫记》），发表于《自然界》的《趣味科学》栏内，这“趣味科学”四字正是当时（1930年前）对于像《鸟与文学》《昆虫记》那样体裁的文章所起的一个总名。
去年《太白》创刊时，揭出了“科学小品”的名称，承业师陈望道先生不弃，以为可以把《鸟与文学》那样体例的文章写几篇出来发表。但岁月如流，个人的思想和生活都已有了变化，写成的文字也就不像《鸟与文学》那样了。在写《鸟与文学》的时候，虽然以趣味为重，但一方面也还有点作系统研究的意思，认为在纯正科学的立场上，选择关于各种鸟类有价值的新旧记载作一系统整理，对于中国鸟类学的研究，或许也会有相当的用处。从现在看来，这样小小的一点心愿，已经只是梦想了。经过“一·二八”战乱，搜集的文献全部毁灭，工作环境与科学研究相距更远，既无丰富的科学知识，又少应用自如的参考资料，写文章只能复述一些尽人皆知的常识，对各种生物不加修饰地作一回“轻描淡写”，于是就把所写的几篇东西给它一个总名，叫作《生物素描》。又为避免文字过分枯燥，使不致与“小品”的意义相距过远起见，行文时，也掺杂一些题外闲话。因为对于文字艺术少修养，下笔时常常词不达意，并未能把心里所想到的完全表达出来，当时出版物须经过审查，在这几篇《生物素描》里，有好几处是被删改过的。由于这“被删改”，就可证明这几篇文字在修辞方面尚未臻完善，至少是说得太质直，所以看起来未免有些刺眼。但同时竟有人认为“那种所谓生物的素描”重心在“文字艺术”方面；这在我觉得真是一种出乎意外的美誉。
上文系应《太白》一卷纪念而作，与本书的产生有关，就略加修饰，放在这里作为代序。本书的完成，主要由于业师陈望道先生的鼓励和督促，本书付排时，即去函请求先生撰写序文，以志成书因缘。但先生远在南国，本书出版期促，而先生的序文尚未寄到，只好待再版时再行刊入了。
这里所收的文字共21篇，其中《水仙》《鲫鱼》《金鱼》《龟》《蜉蝣》《蜻蛉》《蚯蚓》《萤火虫》《螽斯》《蟹》《雉》《啄木鸟》等12篇系去年和今年在《太白》上发表过的。《蚕》《虎》《荷花》《蝉》《栗子》《猪》等6篇是今年为《中学生》写的。其余《梅》《菊》2篇写成于两年前，也在《中学生》发表过。《蝶》一篇曾在《自然界》里发表过，这是本书中最早写成的一篇，因为体例相同，所以也收在一起。各篇排列的先后略以时令为序：如水仙和梅是早春的著名花卉，蝉是夏季的鸣虫，蟹和菊是秋季的代表生物，雉和啄木鸟是冬季引人注意的鸟类。
这21篇文字所讲到的是21种与人生关系极密切的生物，它们的名字都在中小学校的教科书里可以见到。但教科书决不能费许多文字作这样详细的描写，所以在这个意义上，本书除可供一般的和爱好生物学的读者阅读外，对于中小学校的自然科教师应该是一本很合宜的参考书。
1935年12月20日
著者志于上海
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