观鸟（Bird watching）是指用望远镜对野生状态下的鸟类进行观赏的环境认知休闲活动。根据鸟类形态、行为、鸣叫等特征来辨别鸟的种类。观察鸟类的取食、栖息、繁殖、迁徙等行为，可以了解鸟类与其生存环境的关系和一定区域内鸟类种群的动态变化等等。观鸟活动起源于西方国家，已经有100多年的历史，由于它内涵丰富，趣味性强，行为高雅，有益于身心健康，现已经发展成为一种世界性的时尚活动。
一、装备与器材
最基本的装备和器材相对比较简单。主要有：
（1）双筒望远镜：倍数不宜太高，以8或10倍最好。倍数越高，要求的稳定性也越高。此外，必须注意正确的清洁和保养，防止受潮发霉。
（2）单筒望远镜：镜头20倍定焦或20～60倍变焦，在鸟类识别中作用很大，日本、德国、奥地利等许多国家都有生产。购买到单筒镜，务必选择合适的三角架。
（3）双肩背包：野外用到的各类物品，包括吃、喝等生活用品都放入其内。有人喜欢用斜挎包，方便取出、送回物品，特别是经常使用的物品。但容积不如双肩背包。
（4）鸟类图鉴：可以选择一本自己喜欢的，或者事先查一下计划观鸟的区域有哪些鸟类出没，再有针对性地购买图鉴。《中国鸟类图鉴》、《中国鸟类野外手册》、《香港及华南鸟类》、《中国野鸟图鉴》、《东北鸟类图鉴》、《中国鸟类图鉴》、《北京鸟类图鉴》和《北京野鸟图鉴》等都很不错。
（5）合适的衣物：最好是适宜野外的服装和鞋帽，避免蛇、虫叮咬。颜色不要过于艳丽，与绿色环境不要反差太大。
以上是观鸟的基本装备和器材。如果经济条件允许，建议提高装备和器材的质量。其他一些装备，如GPS，照相机，特别是数码相机和录像机，能够及时拍摄带有特殊标记（带有发射器、彩环、旗标等）的鸟，具有特殊的重要意义。
二、做好观鸟记录
做好观鸟记录不仅可以为自己增加目击鸟种和观鸟经验，更可以为鸟类科学研究提供准确信息。记录到的时间、地点、天气等以及生境信息有助于识别鸟种。遇到不认识的鸟种需要把观察获得的各种信息用文字或简图标记详细。
（1）身体大小及体形。
（2）身体总体颜色以及局部鲜明特征的颜色。
（3）喙、脚、翼、尾、颈的形状和长短。
（4）停栖、飞行或其他动作的特点。
（5）独特的叫声和鸣唱，可用文字谐音记录。
（6）用影像记录，可方便与鸟友讨论确认鸟种。
三、野外鸟种的识别
1．体型大小和体形分类
与柳莺类似的鸟类：如树莺、太阳鸟、绣眼鸟、戴菊、鹪鹩等；
与麻雀类似的鸟类：如鹀、鹨、文鸟、山雀、燕雀、金翅等；
与鸽子类似的鸟类：如岩鸽、斑鸠、黄鹂、杜鹃、鸫等；
与喜鹊类似的鸟类：如灰喜鹊、红嘴蓝鹊、乌鸦、松鸦等；
与野鸭类似的鸟类：如鸊鷉、雁、天鹅等；
与鹭类类似的鸟类：如鸻、鹬、鹳、鹤等；
与鹰类类似的鸟类：如隼、鸢、鹞、鵟、鹫等。
2．翅型和尾型分类
当鸟类在空中慢飞或翱翔时，容易观察其翅形。对于一些难以接近的鸟，靠翅形的特征可以进行初步分类。鹰和隼在翅形上有着明显的区别，鹰的翅多是圆形，隼的翅是尖长的。家燕和雨燕的翅均为尖形，但家燕的翅具有明显的翼角，雨燕的翼角不明显。在分类时还经常是将翅型和尾型综合考虑，如鹰科鸟类的翅是圆形的，如果同时具有叉形尾，就是鸢的特征。如果翅具有像家燕那样的翼角，但又有浅叉状尾的鸟类就可能是沙燕，家燕的尾是深叉状的。
3．根据羽色识别分类
（1）近乎全黑：如鸬鹚、乌鸫、噪鹃、黑卷尾、发冠卷尾、乌鸦等。
（2）近乎全白：如天鹅、白鹭、朱鹮、白马鸡等。
（3）以灰色为主：如灰鹤、杜鹃、岩鸽、普通鳾等。
（4）以蓝色为主：如蓝马鸡、翠鸟、红嘴蓝鹊、蓝歌鸲、蓝矶鸫等。
（5）以绿色为主：如绿啄木鸟、红嘴相思鸟、绣眼鸟、柳莺等。
（6）以黄色为主：如黄鹂、黄鹡鸰、白眉鹟、金翅、黄雀等。
（7）以红色为主：如红腹锦鸡、红交嘴雀（雄）、红隼、棕背伯劳等。
4．根据行为特征识别分类
（1）鸟类的飞翔特征：
鸟类的飞行曲线多种多样，伯劳、翠鸟的飞行路线近乎一条直线；百灵和云雀常垂直起飞与降落；鹰、隼、鹞、雕、山鸦等则善于选择上升气流处，在空中翱翔盘旋着寻觅猎物。
（2）鸟类的停落姿势：
鸟类的停落姿势各式各样，因种而异。越善于潜水的鸟，后肢越靠后，停落于水面时身体后部露出水面部分越少。在这方面鸬鹚、鸊鷉、天鹅、鸥及雁有明显的区别。红尾伯劳喜欢停栖在空旷地中突出的树枝或木桩上；青脚鹬在浅水处追逐小鱼；矶鹬习惯性的摆动尾部，这在众多水鸟中是很特殊的行为。
（3）根据叫声识别：
鸟类的集群、报警、个体间识别、占据领域、求偶炫耀、交配等行为都和鸣叫有关。许多行为的完成都伴有特定的叫声，多种鸟的鸣叫存在着特异性，可以作为野外识别的依据。
①单调粗砺的鸣叫声：如乌鸦、绿头鸭、绿啄木鸟、环颈雉。
②嘹亮重复音节的鸣叫声：如普通夜鹰、普通翠鸟、白鹡鸰、白胸苦恶鸟、大杜鹃、大山雀、冕柳莺、四声杜鹃等。
③尖细颤抖的鸣叫声：如小鸊鷉、太平鸟、燕雀、金翅等小型鸟类边飞边鸣，发出既颤抖又尖细的声音。
④婉转多变的鸣叫声：绝大多数雀形目鸟类的鸣叫韵律丰富，悠扬悦耳，如百灵、云雀、画眉、红嘴相思鸟、乌鸫、八哥、白头鹎等。
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