大家可能都见过一个名为“生态球”（见图1-1）的东西，它被人们冠以“世界上最省心的宠物”“封闭式水族馆”等称号，集装饰性、观赏性及教育性等于一体。
图1-1 有趣的生态球
生态球是一个全封闭式的生态系统 ——一个装在玻璃中的完整、独立且自我生存的微型世界，内有微生物、虾和藻类，它们生活在过滤后的、清澈的海水中。光线和水中的二氧化碳可让藻类进行光合作用，产生氧气；虾吸入氧气，释放二氧化碳，并以藻类及微生物为食物，排出废物；微生物则把虾的排泄物分解成无机营养物，同时也产生二氧化碳，供藻类使用。生态球可以帮助我们认识、研究和理解自然界生态系统的一般结构和运行规律。
知识点：生态系统
生态系统是指在一个特定的环境里，其间的所有生物和特定环境的统称。此特定环境里的非生物（如空气、水、土壤等）与其间的生物之间相互作用，不断地进行物质和能量的交换，并通过物质流和能量流的连接，形成一个整体（系统），即生态系统或生态系。
与生态球类似，自然界任何生物与环境不可分割地相互联系、相互作用，共同形成一个统一的整体。这个统一整体称为生态系统，它是由“无机环境”和“生物群落”两个部分构成的。生态系统关系图如图1-2所示。
图1-2 生态系统关系图
所谓无机环境是指生态系统的非生物组成部分，包括阳光、水、无机盐、空气、有机质、岩石等。阳光是绝大多数生态系统直接的能量来源，水、空气、无机盐与有机质都是生物不可或缺的物质基础。生物群落是指生活在一定的自然区域内，相互之间具有直接或间接关系的各种生物的总和，包括生产者、消费者和分解者。
生产者主要是指各种绿色植物。它们利用太阳能进行光合作用合成有机物，还能为各种生物提供栖息、繁殖的场所，是生态系统的主要组成部分，是连接无机环境和生物群落的桥梁。
分解者又称“还原者”，是一类异养生物，以各种细菌和真菌为主，也包含蜣螂（屎壳郎）、蚯蚓等动物。分解者可以将生态系统中的各种无生命的复杂有机质（尸体、粪便等）分解成水、二氧化碳、铵盐等可以被生产者重新利用的物质，完成物质的循环。分解者、生产者与无机环境就可以构成一个简单的生态系统。分解者是生态系统的必要组成部分。
消费者是指以动植物为食的异养生物。消费者的范围非常广，包括几乎所有动物和部分微生物（主要有真菌和细菌）。它们通过捕食和寄生关系在生态系统中传递能量。其中，以生产者为食的消费者被称为初级消费者，以初级消费者为食的消费者被称为次级消费者，其后还有三级消费者与四级消费者等。
一个生态系统只需生产者和分解者就可以维持正常运转。数量众多的消费者的存在，一方面使生态系统丰富多彩，另一方面在生态系统中也起到了加快能量转换和物质循环的作用，可以看成是一种催化剂。水域生态系统如图1-3所示。
图1-3 水域生态系统
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