草原上的狼和羊

在草原生态系统中，相对于羊来讲，狼是绝对的强者。但在人类过度干预之前，草原上的狼从来都不可能，也没有吃光所有的羊。相反，一个草原上狼多的时候，往往正是羊多的时候。其实这很好理解，狼以羊为食，狼大量捕食羊，造成羊的数量大量减少，狼的数量也会随着减少；当狼的数量减少到一定程度，羊由于天敌减少而数量回升；羊的数量回升，造成狼的食物充足，狼的数量也会回升；当狼的数量回升到一定程度时，羊的数量又大量减少。草原上羊和狼之间是由于物质和能量的输入和输出之间达到了相对稳定的状态，才保证两者的数量在一定范围内变动，从而保持相对的动态平衡。

这个例子告诉我们：生态系统的一个重要特点是它常常趋向于达到一种稳态或平衡状态，这种稳态是靠自我调节来实现的。当生态系统中某一成分发生变化时，它必然会引起其他成分出现相应的变化，这种变化又会反过来影响最初发生变化的那种成分，使其变化减弱或增强，这种过程称为反馈。反馈能够使生态系统趋于平衡或稳定。生态系统中的反馈现象十分复杂，既表现在生物组分与环境之间，又表现于生物各组分之间和结构与功能之间。在一个生态系统中，当被捕食者数量很多时，捕食者因获得充足食物而大量发展；捕食者数量增多后，被捕食者数量又减少；捕食者由于得不到足够食物，数量自然减少。两者互为因果，彼消此长，维持着个体数量的大致平衡。这仅是以两个种群数量的相互制约关系的简单例子，说明在无外力干预的情况下反馈机制和自我调节的作用，实际情况却要复杂得多。当生态系统受到外界干扰而被破坏时，只要不过分严重，一般都可通过自我调节使系统得到修复，维持其稳定与平衡。

知识点：生态平衡

在一定时间内生态系统中的生物和环境之间、生物各个种群之间，通过能量流动、物质循环和信息传递，使它们相互之间达到高度适应、协调和统一的状态。

生态平衡是动态平衡，总会因系统中某一部分先发生改变，引起不平衡，然后依靠生态系统的自我调节能力使其又进入新的平衡状态。

生态平衡是相对的，系统对外界的干扰和压力具有一定的弹性，其自我调节能力也是有限度的，如果外界干扰或压力在其所能忍受的范围之内，它可以通过自我调节能力得以恢复；如果外界干扰或压力超过了它所能承受的极限，其自我调节能力也就遭到了破坏，生态系统就会破坏，甚至崩溃。

生态系统的自我调节能力是有限度的。当外界压力很大，系统的变化超过了自我调节能力的限度即“生态阈限”时，它的自我调节能力便随之下降，以至于消失。此时，系统结构被破坏，功能受阻，以致整个系统受到伤害甚至崩溃，此即通常所说的生态平衡失调。