指南草指南的奥妙
指南草是人们对我国内蒙古草原上生长的一种叫野莴苣的植物的俗称。一般来说,它的叶子基本上垂直地排列在茎的两侧,而且叶子与地面垂直,呈南北向排列。
为什么指南草会指南呢?原来在内蒙古草原上,草原辽阔,没有高大树木,人烟稀少,一到夏天,骄阳火辣辣地烤着草原上的草皮,特别是中午时分,草原上更为炎热,水分蒸发也更快。在这种特定的生态环境中,野莴苣具备了一种适应环境的本领,它的叶子长向与地面垂直的方向,而且排列呈南北向。
科学家们考察发现,越是干燥的地方,生长着的指南草指示的方向也越准确。
指北草
有趣的是地球上不但有以上所说的会指示南北方向的植物,在非洲南部的大沙漠里还生长着一种仅指示北向的植物,人们称它为指北草。
指北草生长在赤道以南,总是接受从北面射来的阳光,花朵总是朝北生长。可它的花茎坚硬,花朵不能像向日葵的花盘那样随太阳转动,因此,总是指向北面。
在草原或沙漠上旅游,如果了解了这些能够指示方向的植物的习性,就不会迷路了。
指南树
不仅草能指南北,而且还有指南的树。马达加斯加位于南半球,是非洲最大的岛国。在这个美丽的岛上生长着一种奇特的烛台树,这种树有7米多高,树干上长着一排排细小的针叶。让人惊奇的是,这种奇树不论长在山顶、山坡,还是山坳,也不论长到多高,那细小的针叶总是指向南极。
因此,当地人总是把这种树当作指南针。出没在茫茫森林里的大人和孩子,从不会迷路,看看烛台树的针叶,就可以确定方向了。
大家知道,指南针是利用磁铁在地磁中定向运动的原理制成的。这种树的树叶和草不是金属,更不会有磁性,是什么力量让它总是指向南极呢?答案还在进一步的研究当中。
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