胎生植物
在一些热带海边的沙滩上,生长着一种胎生植物群落,这就是红树林。
这种红树林的种子成熟后并不脱落,而是在母树上继续发育,直至长成具有支撑根和呼吸根的棒状幼苗,随风跌落到海滩泥地上,便独立生长成林。
温血植物
澳大利亚科学家发现了一些“温血植物”,无论外界环境如何,植物花朵的温度总是保持恒定状态。他们把这类植物命名为温血植物。例如,葛芋花的温度约38度,而当外界气温达20度时,其温度还维持在40度左右。
温血植物的这种温度调节能力,是为了把自身的花朵当成一个微型小环境,从而吸引昆虫,提高授粉几率。
伪装的生石花
生石花生活在非洲南部的沙漠地区,它的颜色、形状与卵石相似,叶肥厚多汁,裹成卵石状,能贮存水分。生石花开金黄色的花,非常好看,而且一棵只开一朵花,不过只开一天就凋谢。
生石花生成这个样子,当然是为了鱼目混珠,蒙骗动物,避免被吃掉。生石花喜欢与沙砾乱石为伴,要是离开了这种环境就很难活命。
诡计多端的植物
树木并不是被动的、没有任何活动能力的生物。所有的植物都可以和其同伴交流,它们也懂得如何在既定的环境中保护自己。
所有的植物都有与生俱来的记忆。这就意味着,如果曾有一种害虫对它们的生存构成过威胁,那么,下次它们就会认出这种虫子,并且以释放少量电荷的形式表现出来。
研究者将一个电流测量仪和一棵植物连接起来。观察发现,出现虫子的种类不同,植物所发出的电流强度也不同。所以不要轻易折它的枝叶,它很可能认出你。
植物有很强的环境适应能力,从松树、柏树、杉树那里,我们可以看到一个比较明显的现象:
如果我们把这些树种在不适宜它们生长的土壤里,树叶的颜色会很快发生改变,它们会干枯、腐烂在土壤里,从而增加土地的酸性。这样那里的土壤就会被逐渐改造得适合居住。
很多植物可以通过一些挥发性的气体来向其他植物散播求救信息。华盛顿州立大学的研究者们发现:植物发送的求救信息里,包含一种挥发性化合物,这即是茉莉酮酸甲酯。他们观察到,面对昆虫、菌类以及其他病原体的进攻,植物会变得非常紧张,同时会散出这种化学信号。
当然,在蝗虫入侵的情况下,也不是周围的植物就一定能接收到求救信号。
会释放毒素报复的植物
科学家研究发现,有些植物在受到不公平待遇时就会揭竿而起。如个别人把花盆当烟灰缸使,在花根上摁灭烟头,这种行为会让受到伤害的花草非常气愤,它们会对伤害自己的恶徒释放有害化合物。再比如,如果把西红柿的植株搬到卧室过夜,又忘给它浇水,它就用释放清醒剂的方式向主人发出抗议。
英国生物学家迈森就尝过植物的造反之苦。他屋里有一棵小榕树,以前他对小榕树悉心照料。后来,迈森由于忙于工作,冷落了小榕树。意想不到的是迈森的妻子便患上以前从未有过的好几种怪病,怀孕后又得了严重的中毒症,医生费尽心机也未能保住胎儿。
经过反复思考,聪明的迈森猜测到造成妻子身上发生的一系列怪现象的原因,可能就是疏于对小榕树的照料,因而小榕树便对让它失宠的女主人释放毒素进行报复。迈森将榕树搬走后不久,妻子的怪病果然全好了。
科学家还发现,植物们在同伴权益受到损害时也敢于拔刀相助。美国犯罪研究中心的巴科斯塔博士做过用植物来鉴别犯人的一系列实验:在有两棵植物的房间里,相继进入6人,其中一人将一棵植物的茎折断了。然后,他在未被折断的那棵植物上接上电极,再唤出那6个人。当那位毁其同胞的罪犯进来时,被测植物的感情波动曲线竟然出乎人们意料地剧烈跳起来,仿佛在指证:罪犯就是他。由此可见,植物们是有辨别能力的。
给自己看病的植物
植物也有它们的“医生”,而且它们会有特殊的方法邀请医生来看病。最近,日本生态学研究中心科学家发现,植物叶子被虫子咬伤后会散发出特殊的香味,吸引来植物医生,而医生就是虫的天敌。
研究人员发现,植物普遍拥有产生清香的酶。植物叶片受伤后会流出绿色的汁液,同时散发出特殊的香味,其中含有一些挥发性信息化合物,可引诱害虫的天敌前来清除害虫。
卷心菜叶片受到菜粉蝶幼虫的取食后,释放出的特殊香味可吸引远处的医生,这就是菜粉蝶的天敌粉蝶盘绒茧蜂。卷心菜叶片受到菜粉蝶幼虫咬食一小时后,有很多的寄生蜂飞向遭受虫咬的植株,只有5%的寄生蜂飞向没遭受虫咬的植株。
研究人员表示,这个研究可以帮助那些不能散发挥发性信息化合物的植物来防虫。比如,十字花科的拟南芥就不能吸引植物医生。于是,研究人员利用转基因方法,将青椒合成香味酶的基因导入拟南芥中。拟南芥经转基因操作后,一旦被菜粉蝶的幼虫啃食叶片,它散发的清香便会增强。
这种清香会传播很远,吸引来菜粉蝶的天敌粉蝶盘绒茧蜂。这种寄生蜂把卵产到菜粉蝶幼虫身上,在菜粉蝶幼虫形成蛹之前就可以把幼虫吃个精光。
这个研究有什么实际的用处呢?如果把这项成果应用到蔬菜栽培方面,有可能减少农药的使用量,让我们餐桌上的蔬菜变得更加环保。
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