丹顶鹤也叫仙鹤、红冠鹤。我国古籍文献中对丹顶鹤有许多称谓，如《尔雅翼》中称其为“仙禽”，《本草纲目》中称其为“胎禽”。殷商时代的墓葬中，就有鹤的形象出现在雕塑中。春秋战国时期的青铜器钟，鹤体造型的礼器就已出现。丹顶鹤飘逸的形象已成为长寿、成仙的象征。
丹顶鹤是鹤类中的一种，具备鹤类的特征，即三长——嘴长、颈长、腿长。成鸟除颈部和飞羽后端为黑色外，全身洁白，头顶皮肤裸露，呈鲜红色。丹顶鹤是东亚地区所特有的鸟种，因体态优雅、颜色分明，在东亚地区的文化中具有吉祥、忠贞、长寿的寓意等，在各国的文学和美术作品中屡有出现。
丹顶鹤是生活在沼泽或浅水地带的一种大型涉禽，常被人冠以“湿地之神”的美称。
丹顶鹤曾广泛分布于亚洲东部，由于栖息地的变化，其种群数量难以显著增加，分布区也急剧缩小。目前仅分布在中国、俄罗斯、朝鲜、韩国和日本。在日本的丹顶鹤有1000多只，现在在日本北海道岛内迁徙，在北海道东部海岸繁殖，在北海道西部等地越冬；俄罗斯和我国的东北地区是丹顶鹤的繁殖地，每年大约有500~600对丹顶鹤在繁殖地养育后代。在我国丹顶鹤主要分布在长江、黄河下游的湿地，如江苏盐城的沿海滩涂、洪泽湖湖区、兴化的沙沟地区、盐城的马荡地区、石臼湖湖滨、陕西的渭黄湿地和黄河三角洲，迁徙时经过双台河口、环渤海湿地等地。
1997年，野生丹顶鹤种群数量约为2644只，算上人工饲养的450多只丹顶鹤，当时丹顶鹤世界种群的数量大约在3000~3200只。2002年，野生丹顶鹤种群的数量大约为2200只，人工饲养数量700只左右，因此丹顶鹤世界种群的数量大约在2900只。2006年1月，大陆越冬丹顶鹤有750只左右，而笼养数量少于700只，估计丹顶鹤世界种群的数量少于3000只。这样少的数量对鹤类这种大型候鸟来说是非常危险的。如果不加以保护，丹顶鹤短时期内会濒临灭绝。
丹顶鹤繁殖面临着栖息地日益减少、人类干扰日益增加的威胁。丹顶鹤已被列为濒危物种，成为国家一级重点保护野生动物。
那么，丹顶鹤面临威胁的主要原因有哪些呢？
人类活动对湿地的破坏自20世纪60年代以后急剧加重，对湿地的围垦不仅侵占了丹顶鹤原有的栖息地，还使原本连通的水系阻断，再加上近些年气候干旱化趋势明显，水域面积严重缩小。人类活动导致的污染也威胁着丹顶鹤的生存，此外如烧荒等开垦方法，对丹顶鹤的栖息地毁坏严重，致使其分布范围更为狭窄。
由于自古东亚地区就有着对丹顶鹤羽毛和器官的需求，猎杀就难以避免。虽然近些年随着保护法规的建立，直接猎杀丹顶鹤的事件很少发生，但是用投毒的方法来猎捕水禽，已成为丹顶鹤的重要死因。
我们应该善待丹顶鹤这一象征着吉祥、长寿的“湿地之神”，保护丹顶鹤等野生动物，热爱大自然，使人与自然和谐相处。
“走过那条小河，你可曾听说，有一位女孩，她曾经来过。走过这片芦苇坡，你可曾听说，有一位女孩，她留下一首歌……”不知你是否听过这首歌，歌曲抒情凄美地向人们诉说了一个“丹顶鹤姑娘”的真实故事。
徐秀娟是我国环境保护战线第一位因公殉职的烈士，她将23岁的青春年华献给了一生热爱并为之呕心沥血的养鹤事业。徐秀娟1964年出生于黑龙江省齐齐哈尔市的一个养鹤世家，她从小就受到了良好的家庭教育。徐秀娟小时候常帮着父母喂小鹤，潜移默化中也爱上了丹顶鹤。在大学毕业以后，她回到养鹤的地方工作。1987年9月16日，她为寻找走失的丹顶鹤溺水牺牲，被追认为烈士，以她的事迹谱写的歌曲《一个真实的故事》被广泛传唱。
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