牛顿规避假设

牛顿似乎对术语“假设”有一种恐惧，也许来自于他所熟悉的笛卡儿派的仓促和不当的一般假定，这样在刚刚引述的文段中，在宣称引力必定有某种物质以外的起因后，他说：“后来的学者将对这种起因的考虑驱逐出自然哲学，捏造出假设来对一切事物进行力学化的解释，并将其他起因归于形而上学。”在《原理》结尾处著名的边注中，他说：“无论从现象没有推演出什么，都可以命名为假设。而假设，无论是形而上学或物理性，还是超自然的起因，在实验哲学中都没有一席之地。在这个哲学中，命题从现象推演出，并通过归纳变得普遍。”在另一方面，他观察了自己建议的路径，说：“不假设任何真理。”我已经试图显示，这实际上是迷信和思考的自我毁灭精神。一些假设是必然的，目的是与将观察到的事实联系起来。关于某种统一的新原则在归纳进行尝试之前必须应用于现象。所需要的前提是，假设应该与事实接近，而且不应该通过随意的、未经检验的事实作为中介与之联系起来。哲学家应该做好准备，在事实拒绝认可的情况下即可将其放弃。我们在《历史》中已经看到，正是假设的这种功用，使得牛顿本人、其发现成为牛顿发现基石的开普勒，做出了自己的发现。各种假定，如力朝向太阳，与距离的平方成反比、太阳系内所有物体之间存在力、每个物体从其内部各部分之间的引力出现的力，以及其他由牛顿阐述的，不一而足，在得到验证前都是假设。据介绍，当牛顿被问到为什么他可以比其他人更加如此深入地窥视到自然的法则时，他回答说，如果真是这种情况，这是因为他将思想不断地集中在后来被突破的题目上。但是这种思想的专注意味着什么呢？如果不是将现象清楚地保持在视线内，并且一个又一个地尝试那些似乎与之联系在一起所有可信的假设，直至最终得出真实的法则？这样地运用假设是发现的必然要素。