善待思想火花

第三节　科学的起源：善待思想火花

如果说我看得远，那是因为我站在巨人们的肩上。

——牛顿

“科学”，英文Science，源于拉丁文Scientia，原为“学问”、“知识”的意思。作为使用拉丁文的罗马人在文化方面全盘吸收古希腊的文化遗产，因此古希腊关于“知识”的定义应该是关于“科学”的最早表述。

古希腊大学问家亚里士多德（Aristotle，前384—前322）在其《形而上学》一书中开宗明义的第一句话便是：

求知是人类的天性，对感觉的喜爱就是证明。

苗力田在译《形而上学》之序文中进一步解释说，“科学是目的不是手段”，是“关于永恒和必然的认识……知识也就是科学”。

中文“科学”一词源自于日文。一种说法是，1874年留学荷兰莱顿大学的日本留学生西周接受了孔德（Auguste Comte，1798—1857，法国）的学科分类思想，他在《明六杂志》第一次用日文汉字把Science译为“科学”，寓意为“分科之学”；^[23]另一说认为，“科学”一词最先由日人加藤弘之等人于1877年开始使用，是为翻译Science而新造的。^[24]中文“科学”一词系从日文词汇中输入中国已为学界定论，但“科学”一词最先在何时由何人引入中国，当下学术界有三种说法：或梁启超，或康有为（字广厦，号长素，1858—1927），或严复（字几道，1853—1921）。这些讨论还有待新的可靠史料的出现进一步厘清，在此我们搁置争论。

其实，在中国关于知识定义的解释早就有之。《礼记·大学》说：

致知在格物，物格而后知至。

“格”，量度、规模之意。鲍照《芜城赋》云：“格高五度。”李善注引《仓颉篇》解释说：“格，量度也。”基于这一解释，“格物”，即对万事万物分门别类地进行比较、鉴别、量度之意。

对于“致知”，朱熹解释说：

致，推极也；知，犹识也。推极吾之知识，欲所知无不尽也。

关于知识的表述，中国古代《礼记·大学》与古希腊亚里士多德何其相似乃尔！但近代以来，关于科学起源的争论，却相互对立乃至相互贬损。