在编辑工作中我逐步了解到这些，与天文爱好者们感同身受，方知道为什么天文学令人神往——公众对天文学的好奇心和热情一直保持下去，正是人类未来的希望。
记得我刚成为《环球科学》编辑时，曾私下吐槽：怎么这么多关于天文学的内容？无论是专业或个人兴趣，我都与天文学有点距离。
那时，《科学美国人》上的天文学相关内容比现在多，每期都有，属于天文这个大类的文章有时甚至多达两三篇。这就引起我的问题——喜欢天文学的读者真的很多吗？
近年来，为了报道波澜壮阔的科学进展，我们和《科学美国人》在一定程度上压缩了天文类稿件，因为激动人心的科学事件太多了。但即便如此，每期杂志上都至少会有一篇关于天文学领域的报道。比如，本期文章《1000光年外的恒星，存在高级文明？》就讲述了一个相当精彩的故事。
2014年秋，宾夕法尼亚州立大学天文系的塔贝萨·博亚吉安（Tabetha Boyajian）在分析开普勒望远镜的观测数据时，发现了一颗非常古怪的恒星：它的亮度变化没法用现有理论来解释。过去两年多时间里，包括这篇文章作者在内的多名天文学家又提出了更多假说来解释这颗恒星的奇特现象，但都不成功。在这种情况下，一些天文学家想到了美国著名物理学家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）在上世纪60年代提出的一个猜想：如果一个文明发展到极高的程度，对能源会极度渴求，因此他们可能用特殊装置，把自己的恒星围起来，让恒星的所有能源为己所用——这种装置，就是著名的“戴森球”。
我们还无法知道，博亚吉安发现的现象是不是由高级外星文明导致，但这篇文章展现出的浩瀚与神秘，已足以令人心血澎湃、遐想联翩——在编辑这篇文章时，编辑部的同事们都大呼过瘾。我也如此，因为我变了，对天文学有了兴趣。而且，我了解到大量的读者对天文学也有浓厚兴趣，天文学在今天依然令人神往。
数据能说明问题。在《环球科学》数十万的纸刊读者、公众号订阅者中，天文爱好者不在少数，刚刚面世的《天文专刊·修订版》就提供了一个很好的例证。
《天文专刊》的第一版，是在2012年出版的，首次印刷的几万册专刊售罄之后，编辑部有点保守，没有再版，因为今天的出版界，销售量几万册的科技图书并不太多。但是，编辑部同事时常接到读者电话，询问还有没有《天文专刊》。特别是最近一年来，类似的咨询电话越来越多，这让我们觉得有必要推出修订版。
今年5月初，修订版交付印厂，并在《环球科学》微店、淘宝店上预售。虽然修订版是应读者要求推出的，但预售当天的火热程度，还是让我有点意外。我们只在《环球科学》微信公众号上不太显眼的位置发了一条预售信息，但消息发布不到一天，微店和淘宝店上的预售量就超过了500本。可以预见，修订版会像《天文专刊》第一版、《时间专刊》和《黑洞专刊》一样，受到读者的热烈欢迎。
为什么人们会对天文、宇宙如此着迷？我想，这可能源于那个古老的哲学谜题：我们是谁？我们来自哪里，又将去往何处？这个古老谜题的背后，则是令人神往的、关于宇宙的终极奥秘：宇宙是怎么起源的？为什么会像现在这样运转？人类的出现是偶然的还是必然的？宇宙中还有其他高级文明吗？我们是否有地球之外的新家园？
正是对宇宙奥秘的不懈探索与追求，人类才有了前行的动力，才有了一个又一个的重大发明和发现。而天文学领域的每一次重要进步，都是人类文明的一次飞跃：在理论上，从哥白尼的日心说，到牛顿的万有引力、爱因斯坦的相对论；在工具上，从伽利略的望远镜，到哈勃望远镜、国际空间站、阿波罗计划、“好奇”号火星车、引力波探测器，人类对宇宙的认识与研究，一步步深入，从地球走向遥远而神秘的河外星系。
这些探索和进步，也引导着人类文明的未来。物理学家霍金在2017年5月又发出警告——人类在地球上生存的年限仅剩下100年了。在未来100年内，资源的短缺、各种自然灾害将迫使人类离开地球，到外太空寻找可以居住的星球，否则人类将面临灭亡的命运。霍金屡次发出警告，这不过是最近一次。不管霍金的警告正确与否，地球上的人类文明能否永远繁荣与发展，都应该是人类永恒的话题和科学家无尽的探索。对于未来，人类永远应该未雨绸缪。
在编辑工作中我逐步了解到这些，与天文爱好者们感同身受，方知道为什么天文学令人神往——公众对天文学的好奇心和热情一直保持下去，正是人类未来的希望。
我为当年的吐槽而惭愧。
执行主编
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