马王堆女尸不腐未解之谜

1972年湖南长沙马王堆一号汉墓出土的女尸，是中国迄今为止所出土的各类古尸中保存最完好的一具。这个女尸出土时，尸体外形完整，全身皮肤湿润，身体的许多软组织还有一定的弹性，右大腿外侧的毛孔、脚趾上的指纹以及眼睑上的睫毛均清晰可见，左耳鼓膜完好，脑膜及胸腔内外器官外形完整，腹腔结构层次清楚，内隔膜完整，皮下脂肪丰富，心脏表面光滑。这一切表明，马王堆汉墓的女尸虽在地下埋藏了2000余年，但却和鲜尸没多少差别，在世界考古史上实属罕见，具有极高的研究价值。

研究表明，在对马王堆汉墓女尸进行解剖时，研究者发现，女尸胸廓隆起，隔肌上移，胸腔空间变小，舌稍外露，直肠脱出肛门约1厘米，这表明女尸肠道曾发生过细菌繁殖、发酵、产气等腐败过程。由于尸体被多达20余层的衣服捆扎，腹腔内所产生的大量气体压向隔肌，致使胸腔变小，腐败没有进一步发展下去，从而使得女尸能够很好地得到保存。研究人员对此大感兴趣，分析原因，大体上有以下几个方面:

第一，女尸入土前用多层丝麻织物紧裹，有助于隔离空气和防止蚊蝇产卵。死后尸体立即入棺，内棺由六块整木板构成，内外均用生漆刷就;中棺亦由巨大整块木板制成;四层套棺一层套一层，每层均用油漆密封;棺外有内椁和外椁，木椁周边用5000多千克木炭填塞，木炭外面还用60～130厘米的白膏泥封固以隔绝空气和防止潮湿。尸体入棺后就处于几乎是完全密封的条件下，棺内几乎没有空气存在，尸体腐败初期以及随葬品腐败耗氧，导致棺内缺氧。各类有机物在厌氧甲烷菌作用下，形成具有可燃性的沼气，沼气的不断产生、积累，造成棺内压力增大，进而增强了抵抗外界渗水的能力。在长期缺氧的环境中，加上细菌本身代谢产物的积累，造成细菌的大量死亡，因此，尸体也就停止了腐烂。

第二，马王堆汉墓坑深16米，加上墓口封土共深达20米，整个墓坑用黏土分层夯实。据史料记载，历史上的长沙地区少有地震，偶有地震发生，其强度和所产生的破坏性也是极其轻微的，因而，深达20米的墓室没有任何裂缝产生。

第三，女尸浸泡于酸性棺液中(pH=5.18)，棺液含有乙酸、乙醇及多种有机酸，沉淀物中含有大量的硫化汞，这些物质本身都具有一定的防腐保鲜功能。尸体被上述棺液浸泡，不仅有利于防腐，还可以保持尸体温润，其原理与现代医学用福尔马林(5%甲醛、2%甘油、10%乙醇)保存尸体(供研究和解剖用)的原理相近。

第四，日本考古学家在研究马王堆汉墓周围水土环境时发现，周围土壤中有大量的弱碱性水存在，其成分与现今风行的“活性水”相近，这种水对水果的药锈和餐刀上的铁锈，十分有效。

综上所述，深埋、密封、防水、防腐以及周边土壤中的弱碱性水环境，是马王堆女尸保存完好的基本条件。