南极洲分布有众多的淡水湖和咸水湖，其中最有名的是唐胡安池，湖水含盐度非常高，每升湖水含盐量达270多克，即使在零下70℃，湖水也不结冰。
南极洲还有一种表面结冰、湖底却是高温、高盐的湖。比较有名的要数万达湖和邦尼湖。这种湖泊，表面上结着2米至3米厚的冰，冰层以下湖水异常清澈，浮游生物也非常少。湖水的含盐量随着湖水深度的增加而增加，湖水的温度也随着深度的增加而升高，在全年平均气温零下20℃的环境中，湖底的水温居然高达25℃。
瓦塔湖位于南极洲的莱特冰谷里，虽然湖面常年冰封，寒气逼人，可是湖泊深处却是另一番景象。
瓦塔湖表面冰层下的水温是0℃左右，随着深度的增加，水温逐渐增高。水深15米至40米处水温为7.7℃；40米以下的深处，温度升得很快，距湖面60米处，有一层含盐量很大的咸水层，温度达到27℃，比湖面冰块的温度高47℃。
极地考察队员把瓦塔湖形象地称为“地下热水瓶”。在南极洲，像瓦塔湖这样的湖泊有好几个，它们都是理想的太阳能储 藏器。
在冰天雪地、气候异常严寒的南极洲，为什么会有这种湖泊深处的“热水瓶”呢？最早，人们认为是由于附近的墨尔本火山和埃利伯斯火山喷发的结果。现在，地质学家经过考察研究，终于揭开了这个“热水瓶”的秘密。
原来，这个热源不是来自别处，而是来自太阳。瓦塔湖湖面的冰层虽然很厚，但湖水却非常洁净，很少有矿物质和微生物，保持了永不混浊的状态。
南极洲极昼时，虽然太阳光始终是斜射的，但长时间照在湖面上，把湖底的水晒成了温水。湖水中含盐比较多，咸水的比重比淡水大得多，不会跟上层淡水对流融合，所以能够较好的积蓄太阳光能。另外，淡水层就像一件保暖的“棉袄”，湖面的冰层又像密闭的保暖库，使这层咸水得到保暖，从而形成了巨大的“热水瓶”。
拓展阅读
南极洲除了具有奇异湖泊，还是微小细菌的繁殖基地，这里至少生长着350种以上的苔藓，它们是世界上的抗寒能力最强的植物。南极不仅有藻类植物和菌类植物，甚至还有小蜈蚣之类的小动物存在。
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