詹姆斯史密森的遗产

美国的史密森协会于1846年创办，迄今已有170年的历史。史密森协会创办的主旨即让更多人获得科学方面的启蒙、激起他们对科学的兴趣及对科学议题的讨论。协会对于相关的出版物有两个要求：一是必须具有权威性；二是必须受众更广泛。

史密森协会的成立与一位英国人有关，他是一位从未到过美国的英国人，他就是伦敦皇家科学协会会员、化学家和科学家詹姆斯·史密森。詹姆斯·史密森1765年生于伦敦，其父亲休·史密森爵士是英国国王智囊团成员，也是枢密院的成员，并获得最高等级骑士勋章。其母是伊丽莎白·基特·梅西女士。出身贵族的詹姆斯从小到大受过严格的教育，毕业于牛津大学。22岁时，即被伦敦皇家科学协会吸纳为会员。

据考证，史密森出版的科学著作包括从1791年到1825年在《伦敦皇家科学协会哲学期刊》与汤姆森的《哲学年刊》里发表的27篇论文。这27篇论文中有25篇都是与化学或是地质学相关的。史密森的论文逻辑清晰、数据准确。他在文章里的一些段落里不仅表明他对自己感兴趣的学科有着深入的了解，而且还表现了他的视野以及渊博的知识。下面这个段落就是他论文里谈到的他对人类学研究的看法：

很多人都并不关心人类学这门学科，但是，每个人都必然能从追溯历史的痕迹中感到由衷的高兴。因为这能够让我们了解发生在很久很久以前的事情。我们可以看到古代人类所创造出来的艺术，知道他们利用各种各样的知识去不断实现进步，了解他们的生活习惯以及他们对很多事情的看法。很多能力就是这样培养出来的，虽然我们有可能对此一无所知，也有可能是因为这超乎了我们的能力范围。

史密森的文章得到了同时代科学界的欣赏与认可，他本人也是科学家卡文迪什与阿拉戈的亲密朋友，史密森还与同时代的其他著名科学家有深入的交往。他的研究让他在英国与国外都获得了很高的地位。当史密森步入晚年的时候，我们只能通过别人在著作里偶然提到他的名字了解他的情况。他的健康变得越来越糟糕，他的大半生都在巴黎与里维埃拉度过。

在他写下临终遗嘱之前，他并没有对大西洋对岸那个新生国度有任何特别的了解。在世时，他亦非声名远扬的科学家，但他的名声必与美利坚合众国永存。

1826年10月23日，史密森立下遗嘱：

……要是我的侄子去世的时候没有子女，或是他的孩子在二十一岁之前去世而没有立下遗嘱的话，那么我会将自己财产的一部分都用于支付给约翰·费塔尔^[1]的年金，剩下的钱全部捐献给首都设在华盛顿的美利坚合众国，成立一个名叫史密森的协会，这个协会的目的是增进与传播人类的知识……

（签名）詹姆斯·史密森

当我们回顾当年詹姆斯·史密森那笔50万美元遗产所带来的改变时，会知道这是对他人生的一种最佳的铭记。在那个科学界群星云集的时代，詹姆斯·史密森始终怀抱着这样的信念，即“对一个人来说，无知必然会带来缺损，任何错误都必然会带来邪恶的影响。”史密森认可耐心观察的科学方法，知道如何对事物进行测量、测重以及了解事物之间的关系。他将毕生的精力都投入到了消灭无知的努力中。在他临终的时候，他用全部的财富来体现自身的信念，选择让当时建国没多久的美国成为他这笔遗产的保管者。随着岁月的流逝，史密森的遗产开始带来实质性的改变，美国政府接受了史密森贡献这笔遗产背后所秉持的信念，知道史密森的理念符合美国当时最现实的发展需求——商业组织、教育以及劳动与资本之间关系等方面的研究——这些都需要充分运用科学的方法去解决。而詹姆斯·史密森馈赠的50万美元遗产则促使美国在这方面做出努力。可见，美国人充分认可了史密森这位英国科学家所持的信念。

史密森的遗产与美国当时的局势可以说是最佳的搭配。史密森在1829年去世，他把遗产留给侄子，并附上条件，如果侄子去世时无子嗣，遗产必须捐赠给美利坚合众国，以“增进与传播人类的知识”。这笔钱在1838年到达了美国。国会在接下来的八年时间里就如何更好地利用这笔钱，才能“增进与传播人类的知识”进行了断断续续的讨论。直到1846年，史密森协会才正式成立。

人们多少会有这样的想法，一个英国人为何不把遗产留给自己的祖国，而选择了当时的美国？想必史密森这位科学家生前就有了自己对科学发展、传承及其人类创造力所依附的环境要求的直观和前瞻性判断吧，这点已经超越了国别概念。而现在比较认可的主流观点是供职于史密森协会多年的档案管理员、出版物负责人威廉·J·里斯的推断——史密森这样做最有可能的原因如下：

在史密森立下遗嘱的时候，当时整个欧洲都处在战争的动荡之中，每个国家的统治者以及数百万人都想要征服其他国家，或是想要维持专制统治。于是，史密森将目光转移到了大洋对岸实现共和制的自由国家——美国，他认为美国这个国家的民主自由能够不断生根发芽，拥有持续实现繁荣的各种元素，而且美国人拥有着奋发进取的精神。显然，他感觉美国是实现他增进与促进知识传播的最佳地。他认为在美国这个全新的国度里，必然会存在着自由的思想与无限的进步。

如果詹姆斯·史密森今天还活着的话，当他看到了自己的遗产为后人掀掉了无知的面纱，必然会觉得这样的结果超出了他当年最好的设想。他的名字就刻在史密森协会的大门上，在文明的世界里已经被每个人所熟知。史密森协会在过去170年里一直秉持着史密森先生要增进与传播知识的理念，让他当年所说的“一大片黑暗旷野中的斑点”变成“一道发出闪亮光芒的光线”，将无知的黑暗地平线不断向后推延。毫不夸张地说，史密森协会是上个世纪人类留下来的最宝贵遗产之一。

史密森协会出版的科学系列丛书在科学界地位极高，至今已经出版了数千卷。本书译自哈珀兄弟出版公司（纽约）1880年出版的英文版首版，由独立出版人孔宁先生从美国引进并安排翻译。

[1]　约翰·费塔尔（John Fitall），詹姆斯·史密森生前的管家、仆人，一直照顾史密森生活至史密森离世。后就职于伦敦船坞厂。