用鲜血换黄金

在阿提拉小时候，匈奴与罗马之间的战事还在继续，匈奴骑士从不同的方向袭击东西两个罗马帝国。在巴尔干半岛上（今天南斯拉夫和保加利亚的交界之处），匈奴人越过结成冰的多瑙河进入慕西亚平原，他们的强盗行径一直延伸至阿尔卑斯山。在东方的小亚细亚，他们袭击叙利亚富庶的商业城市。

西罗马皇太后普拉丝迪娅在拉韦纳的陵墓（公元5世纪）

“当我想到这个时代的衰亡，我的心就在战栗。”圣者希赫米密斯在396年写道，“20年来，每天都有罗马人的鲜血从君士坦丁堡流淌到阿尔卑斯山。哥特人、萨尔马提亚人、阿兰人、匈奴人、汪达尔人和马考曼人把斯堪特、色雷斯、马其顿、达达尼亚、色萨利、伊庇鲁斯、达尔马提亚以及整个班诺尼亚都夷为平地，他们占领这些地方并大肆抢劫。多少高贵的妇人和贞洁的处女在战争中遭到了玷污。主教们被抓了起来，神甫以及其他神职人员被杀戮。教堂被拆掉或者改成马厩，殉道者的遗骨则被四处散落。多少条河流被鲜血染成红色……”

整个世界一片混乱，就像面对平地上突起的大火，人们纷纷从“野蛮”地区出逃。圣者安布罗修斯是这样描述他所经历的那段岁月的：“匈奴人袭击阿兰人，阿兰人袭击哥特人，哥特人袭击泰发人和萨尔马提亚人，从伊利里亚被驱赶出来的哥特人又来驱赶我们。这事的结果还无法预料。”

在接下来的几年中，匈奴人试图与两个罗马帝国达成协议。而他们达成的一致往往是建立在损害别人的利益上的：给原先受到匈奴人排挤的日耳曼部落构成了负担。在混乱的民族大迁徙的过程中，东哥特人和西哥特人成为大家未料到的入侵者。此外，汪达尔人、法兰克人及罗马境内的其他民族和部落也去侵略别人，虽然他们自己也是强权的牺牲品，但他们想从别人那里补偿自己的损失。

在这种情况下，内部受到重创的罗马开始利用匈奴人的军事力量。这是一个很具诱惑力的解决办法。西罗马人第一个与匈奴人缔结了协议，但他们当时没有考虑到将会出现什么样的后果，这样无疑是向一个强劲的敌人敞开了大门。

东罗马没有向匈奴妥协，于是，战事很快就开始了。408年，匈奴国王乌尔丁袭击了东罗马。他满怀信心的指着太阳说到：“凡是日光所能照临之地，只要我愿意，我皆能加以征服。”

还是在这一年，西哥特国王阿拉里希将罗马城洗劫一空。两年之后，他长久地占据了它。

乌尔丁的后继者，路加，也称作路吉拉斯，首创了一个生财之道：用金钱换和平。他在入侵东罗马的色雷斯之后，本可以不费吹灰之力进行抢劫，但他却缔结了和平协议。这个方法直到匈奴时代的结束在欧洲都自成一派。君士坦丁堡每年向路加进贡350磅金子。由此，匈奴人进入了一个仅仅靠军事威胁就能填充国库的时代。如果逾期不纳贡，匈奴的军事威胁将付诸实践。

当东罗马越来越依赖于匈奴人时，匈奴人却成为西罗马平等的盟友，共同抵抗日耳曼阵营的人们。匈奴人这么干主要还是为了钱。罗马人阿契斯向匈奴人购买战斗人员，但他在晚年因为太信任匈奴人而懊恼不已。

作为路加宫廷的“人质”，阿契斯在那里学会了骑马和射箭，并与阿提拉结下友情。就像阿提拉了解罗马的世界一样，他也了解了“对方”的世界。当他成为罗马的官员后，他想起了与匈奴人之间的良好关系。当424年一个叫约翰内斯的元老提出要作罗马皇帝时，他付钱给匈奴人以寻求帮助，于是匈奴人作为罗马国的力量站在罗马人的一边。

当阿契斯带着好战的、罗马人所惧怕的匈奴人进入台伯河畔的城市时，假皇帝已经被别人拉下台了，这真是命运的一次嘲弄。在以后的日子中，匈奴人与西罗马之间不断缔结又不断解除的联盟使西罗马这个长年重病的帝国一直存活到450年。

阿契斯保护着合法的王位继承人，由于他权力的不断膨胀，受到了皇太后普拉丝迪娅的怀疑（事实上她是帝国权力的操纵者）。普拉丝迪娅任命他为高卢（也就是今天的法国）的总司令，妄图以此来摆脱他。但阿契斯利用这个机会，平息了那些不承认罗马帝国统治地位的暴乱，增强了他的声望。此外，他还得到了匈奴人的支持。在帝国内部，他战胜了占领阿尔勒（法国的一个城市）的西哥特人。同样，他征服了定居在高卢东北部的法兰克人。另外，他把一些不驯服的法兰克人赶出了莱茵河。在以前西迁过程中驱赶其他民族的匈奴人，这时却成为罗马为保护其统治地位而进行战争的帮手。

阿契斯在高卢平息爆乱之后，又使罗马恢复了在雷希亚和诺里康（今天的瑞士和南奥地利）的统治。

然而，阿契斯的成功却使皇太后普拉丝迪娅极其不安，她担心阿契斯的权力过大会给她带来威胁，于是解除了阿契斯所有的权力和头衔。在试图保住自己的头衔和权力失败后，阿契斯逃离了罗马。在匈奴国王路加的宫殿里，他受到了热烈的欢迎。普拉丝迪娅这一次又错了，阿契斯不是简单地从政界被排挤出来。他袭击了罗马体弱的军队，几乎没有真正开战，他就在匈奴骑兵的伴随下再一次骄傲地开进罗马城。从此以后，普拉丝迪娅就成为了阿契斯的傀儡。阿契斯要求任命他为西罗马帝国的总司令。作为答谢，匈奴人得到了位于今天匈牙利的班诺尼亚省，以后那里一直是匈奴人的中心。