“阿尔文”号的惊人发现

人们常说万物生长靠太阳。因为植物靠阳光进行光合作用形成有机体，而动物又靠植物维持生命，所以如果没有阳光，地球上的万物就不会生长。可是，美国“阿尔文”号深潜器所作的深海考察，却向这条千古不变的生命定律提出了挑战，证明没有阳光生命也能生长。

1977年10月，美国《国家地理》杂志报道了美国地质学家的一个惊人发现。他们乘坐“阿尔文”号深潜器在东太平洋加拉帕戈斯海底裂谷中，第一次发现了充满生命的温泉口。这些奇怪的热泉高耸在几千米深的海底，就像一个个烟囱一样，向外喷吐着一股股的热液，热液的温度竟高达350℃。更奇怪的是，在温泉口附近竟浮游着各种各样前所未见的奇异生物——大得出奇的红蛤和海蟹、血红色的管状蠕虫、大量的牡蛎和贻贝，还有一些类似蒲公英的生物，其放射状的细节丝附着在海底岩石上。可热泉区以外的深海却像沙漠一般荒芜，偶尔可见几只红色的八角珊瑚、几个小海星及海葵，点缀在黝黑的海底玄武岩上。这些意外的发现，使参加调查的科学家们大为惊奇。谁能想象到，在永远不见阳光的漆黑海底竟有这样一个奇异美妙的世界！

这一发现自然引起了各国海洋科学家的浓厚兴趣。法国和墨西哥科学家先后乘潜艇到东太平洋海去考察，结果也发现了类似的海底奇景。于是科学家们把这里称作令人难以置信的“深海绿洲”。

奇异的“深海绿洲”

这个在没有阳光的大洋深处，在超过沸点的海水里，在高压的深海环境下的“第三大生命系统”被发现后，便立即成为生命形成和演化方面“无法解答的复杂谜题”。经科学家们调查，海底热泉附近的食物密度是惊人的，比温泉喷口区外的水域大300～500倍，比海面生物丰富的水域也要大4倍，显然这是吸引大量水生动物、形成与热泉密切相关的生物“绿洲”的一个原因。他们还发现，热泉内有大量细菌迅速繁衍。为了解开这个谜，1979年1月，美国科学家再次乘坐“阿尔文”号深潜器对加拉帕戈斯裂谷和东太平洋海隆进行考察，这次考察除了地质学家外，还有生物学家和化学家参加。

科学家们首先研究了那些引人注目的一簇簇红色管状蠕虫。这些蠕虫大的有2～3米长，其白色外套管固定在岩石上，保护着自己柔软的身躯。科学家发现它们既没有眼睛，也没有嘴，甚至连消化系统也不存在，靠伸出套管顶端的触角过滤海水中的食物，由血液把这些营养物输送到全身。它们的血格外鲜红，是因为里面充满了富含铁质的血红蛋白。生物学家至今尚未弄清楚它们属于哪个门类，也不知道它们是怎么繁殖后代的。

还有一种深海蟹也非常奇特，它没有眼睛却信然无处不爬，而且非常习惯于深海的高压，以至于在海面一个大气压的环境下反而命不长久。这里的巨给靠过滤海水中的颗粒食物过日子，体内也有红色的血液，其生长速度比深海的一种小蛤要快500倍，长成后大得惊人，竟长达30厘米。还有一种毛绒绒的深海白蚱，很像陆地上的蒲公英，样子如同一个可以浮起来的气袋，似乎同僧帽水母有一定的亲缘关系，但又有许多不同。它们常常数百个汇集在一起，各有各的职司分工，有的管捕食，有的管消化，还有的进行再繁殖。可一旦把它们带到海面，这些脆弱的生命就顷刻瓦解了。它们究竟是什么种属呢？人们对此一无所知。这些千奇百怪的深海生物，无论是其生理结构还是种属关系，无论生活习性还是食物基础，对科学家们来说简直就是一堆疑谜。