研究简史
19世纪中期，有人就分离出第一个海洋细菌，1865年又分离出海洋奇异贝氏硫细菌。深海细菌的研究，也于1884年开始。但在相当长的时间内，一直停留在描述、分类的水平上。
1946年，美国科学家佐贝尔以海洋细菌为主要内容的《海洋微生物学》一书的问世，促使海洋微生物的研究进入以生理、生态为基础的阶段。
1959年以后，前苏联学者克里斯连续出版了研究深海微生物的著作，提出微生物海洋学的研究设想。
1961年召开了国际海洋微生物学讨论会，标志着以海洋细菌为主要内容的海洋微生物学已成为独立的学科。
发现过程
1980年，一艘日本远洋调查船，在太平洋的加拉帕戈斯群岛附近进行海底考察，结果在一个深渊里发现了一种在90度的热水中竟会冻僵的细菌。人们都知道，在这种温度下，鸡蛋也会很快被煮熟的。
发现这种耐高温细菌的海中深渊，水深为2650米。那里的压强为266个大气压，海底地壳有一断裂层，从裂隙中喷出的间歇热泉的水温高达250度，热熔岩喷出后的堆积层中，含有大量的有毒的硫化氢。阳光照射不到那里，水底是一片永恒的黑暗世界。
而就是在如此严酷的环境里，这种耐高温细菌却正常地生活着，不断地繁衍着。
为了研究这种耐高温细菌，科学家把它们放在模拟天然条件的恒温器中培养，发现它们即使在300度的高温下，仍能很好地生存；而在90度的环境中，则几乎被冻僵，根本不能繁殖。
这种细菌为什么会有耐受高温的能力？在300度的高温中它们为什么不会被煮烂？这仍然是未知之谜。有人猜测，这种细菌的细菌胞内可能有一种特殊的冷却装置，即嗜热基因。
但是这种嗜热基因究竟是什么物质构成的？它为什么能起冷却装置的作用？也仍然是无人知道的谜。
研究意义
海洋细菌参与降解各种海洋污染物和毒物的过程，有助于保持海洋生态系统的平衡和促进海洋自净能力。海洋细菌是产生新抗菌素、氨基酸、维生素和其他生理活性物质的重要生产者。细菌参与海洋的沉积成岩作用，如参与硫矿和深海锰结核的形成等。在海洋成油、成气的过程中，细菌起着重要作用。
海水具有杀菌效果，是由于海洋细菌的拮抗和溶菌作用，致使陆源致病菌迅速死亡，海洋细菌可直接作为海洋经济动物的饵料，细菌参与对各种海洋物质的腐蚀、变性、污秽和破坏过程。
某些海洋细菌是人体或海洋生物的致病菌，在特定条件下，海洋细菌代谢产物的积累会毒化养殖环境，如氨和硫化氢的积累危害生物养殖。也可以利用细菌的代谢活动来改善被毒化的养殖环境，如氨的氧化等。
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