南美第一湖马拉开波

地理位置

在南美洲濒临加勒比海的委内瑞拉的西北部，有一个碧波万顷的湖泊，这就是闻名世界的马拉开波湖。它的形状十分有趣，像一只大鸭梨，也像一个肚子大、脖子细的玻璃瓶子，也有人把它比作一只巨大的高脚酒杯，里面宽阔，瓶颈狭窄。

它北面通过马拉开波海峡同委内瑞拉湾相通，湾外是一望无际的加勒比海。湖泊南北长约210千米，东西宽约95千米，最宽处为120千米，湖的总面积为16300多平方千米，海域辽阔，水天一色，是南美洲第一大湖，它是拉丁美洲最大的湖泊。

气候特点

马拉开波湖区地处热带，气候终年炎热，潮湿多雨。湖泊濒临海洋，海风掠过，波涛汹涌，白浪滚滚。湖泊东南方的梅里达山脉，是南美洲安第斯山脉北段东侧的一个分支，平均海拔高度在3000米以上，山体巍峨，峰峦重叠，许多山峰终年积雪。

位于山脉中部的玻利瓦尔峰，海拔5000多米，高耸入云，虽然地处热带，峰顶却常年为皑皑的白雪所覆盖，形成热带地区的雪峰奇观。马拉开波湖碧绿的湖水和玻利瓦尔峰晶莹的雪峰交相辉映，显得格外清新美丽，构成委内瑞拉著名的风景之一。

地下资源

马拉开波湖底及其周围低地地区，是一个巨大的地下油库，石油蕴藏量约占委内瑞拉石油总储量的1／4，是委内瑞拉主要的石油产地。黑色的原油常常从湖畔的裂缝中溢出来。

据说，居住在马拉开波湖沿岸地区的印第安人，早就在湖区发现了石油，当时人们把它叫做“大地的汁水”。委内瑞拉成为“石油之国”，它的第一桶石油，就是在湖畔的第一口高产油井中开采出来的。如果在湖中乘游艇参观，举目四顾，近处油塔矗立，远处塔尖点点，井架林立，管道如网，自有它的特色。

湖的东岸有连成一片的石油城镇。湖口西岸的马拉开波城是委内瑞拉第二大城，也是重要的炼油中心和著名的石油输出港。

过去，从马拉开波城到湖东的石油城区，来往车辆依靠轮渡。1963年，委内瑞拉在湖口最狭窄的地方架设了拉斐尔乌尔塔内达大桥。由于大桥跨度大，桥身高，桥下船舶来往自由，甚至驾驶直升机都能从桥身上穿行而过，构成了马拉开波旅游线上一个令人神往的游览点。

马拉开波湖的水上人家

1499年8月，随同意大利航海家亚美利哥维斯普奇探险的阿隆索德奥赫达率船队由加勒比海驶入马拉开波湖，沿途发现当地土著居民为防御野兽和敌人的侵袭，把房屋建在露出水面的木桩上，当地人把这种水上房屋称之为“帕拉菲托”。

由于这一湖面上村落星罗棋布的奇特景象，颇似意大利水城威尼斯，于是探险家便将这里称为“委内瑞拉”，委内瑞拉的国名也由此而来。

早在西班牙人到来之前，这里就世代生活着一支名叫阿纽的印第安人部落。数百年后的今天，这里依然是阿纽族印第安人的生活之地。

湖水为什么是淡的

从地图上看，马拉开波湖犹如一个巨大的海湾，又像委内瑞拉湾残存的一个渴湖。照理说，马拉开波湖与海相通，湖水应是咸的。然而，马拉开波湖虽然与海洋息息相通，湖水却是淡的。只有湖的北部，由于海潮的顶托关系，潮水时断时续地涌入湖中，使这里的湖水略带咸味，而广阔的中、南部水域，湖水完全没有咸味。

马拉开波湖既不是海湾，也不是湖，它是一个地地道道的构造湖泊。马拉开波湖坐落在范围更大的马拉开波盆地中，是盆地里的最低洼部分，实际上是由于地壳运动造成凹陷盆地蓄水而成的断层湖。