EFT是一种结合了中医的经络、穴位治疗原理与NLP发展出来的一种疗法。从脑神经元的角度来说，人类的情绪通常是由某种事件引起的，这个事件驱动脑神经元与某种情绪产生联结，如果类似的事件一再重复，便会一再地产生制式的情绪反应，这就是NLP所提到的“心锚”（anchor）。
举一个有名的科学实验做例子：同一个笼子里关着5只猴子，笼子上头挂了一串香蕉，并且安装了一个侦测装置与喷头，只要有猴子去摘香蕉，喷头便会喷出水来。刚开始，每只猴子都试图去摘香蕉，可是当有猴子这么做时，其他的猴子也都会被淋得一身湿。一段时间之后，猴子们为了避免被淋湿，便都不再去摘香蕉了。后来实验人员换掉其中1只猴子，新来的A猴子不明就里，看到香蕉就要去摘，没想到香蕉还没碰到，就被4只旧猴子痛打了一顿，为了避免再挨打，只好不再去摘香蕉。接下来实验人员又换来了另一只B猴子，同样的，每当它想摘香蕉时便会挨打，尤其是A猴子打得最用力，即使它根本不知道摘香蕉会被打的原因。
实验中这些猴子的反应便是所谓的“心锚”──一种受到制约的心理反应。再以人为例：张先生曾经出过严重的车祸，因为对车祸事件印象深刻，以至于后来每次搭车时都会感到紧张与恐惧，这是因为脑中的神经元已经为搭车（事件）与恐惧（情绪）之间建立了一条路径，使他每次搭车便会出现相同的负面情绪。
我们不妨将脑神经元（即脑神经细胞）想象成一只八爪章鱼，它有许多可以自由移动的触角，每当遇到不同情境时，它的触角便会与不同的情绪产生联结。这些触角就如同一个电流通道，每当遇到不同事件时，便会接通不同通道的电流，使人们产生与事件相对应的情绪。这个通道越经常通电，电流就越强，一个人对于某种事件的惯性思考、惯性情绪也就越稳固，久而久之便牢不可破了。
以张先生而言，他在面临乘车恐惧时，若能利用EFT的方法，便能在那个产生恐惧情绪的当下，以敲拍的方式“敲松”神经元的联结。当这个联结越来越松，神经元便越来越自由，一旦神经元自由了，它便可以有其他的选择，它可以建立新的路径，产生新的想法，一旦想法改变，情绪便随之改变，不必再死守着恐惧的负面情绪，治疗便起了作用。这便是EFT的基本运作方式，简单得就像伸手切断电源开关一般。
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