每个孩子在童稚时期都充满了好奇与自信，遇见新奇的事物时，总是充满着探索的精神，并且不吝于一再尝试。比如，当鞋带绑不好时，即使一再失败，仍然会不断重复再试；即使大人一再告诉他们别触碰滚烫的锅具，他们仍忍不住想碰碰看；他们老是搞不清楚鞋子的左右脚，但就算穿错了也从来不在意。如此充满着学习兴趣并且勇于尝试的孩子，从何时起变成了自我设限的大人呢？
因为，当他们小时候做出这些行为并且不断受到大人的批评时，心中渐渐开始对自己产生怀疑。例如：当他将鞋子的左右脚穿反时，身边的大人如果对他说：“你怎么这么笨啊，穿了这么多次还弄不清楚左右脚。”这样的言语会在孩子的潜意识里留下一个鲜明的印记，进而成为他的信念。长大以后，他的潜意识总会不断地告诉他：“你怎么这么笨啊。”而他便会依着潜意识的“指引”，做出很多愚蠢的行为。但是，他真有这么笨吗？当然不是。他只是被“设定”在错误的位置上，被输入不正确的信念，以至于对自己失去了信心。
造成自我设限的第二个原因是“对于生存的恐惧”。多数人在接触陌生人或陌生环境时，都会不自觉地产生自我保护的心态，这是因为人类的大脑里有一个称为“爬虫类脑”的区域，一旦遇见不熟悉的事物，这个脑区便会产生自然的条件反射，以保护自己不被伤害。自我保护行为是动物在迁徙和繁衍的过程中，为了生存与躲避危险而演化出来的机制，但这个机制一旦“发挥”在现代社会，可能就会被视为怯懦。
“对于生存的恐惧”犹如一位贴心的小天使，在危机出现时会提醒人们，以避免陷于危难之中。然而，在安定、文明的生活方式下，现代人早已不需要像生活于丛林中的原始人一样步步为营，但是贴心的小天使却没有随着社会进化，他总是提醒着我们：“别做这件事情，以免陷入危险之中；离那些地方远一点，那里可能不安全……”。当一个人的自我保护机制过度活跃时，便会在每个想要做出突破或创新举动的时候，因为恐惧而止步不前。
事实上，每个人的脑中或多或少都有些自我设限的印记。自我设限并不可怕，可怕的是被它牵着鼻子走。因此，我们应该先找出自己的“自我设限”之处，学会与它和睦相处，善用它的提醒功能，夺回人生的发球权，而不是让它成为自我成长的障碍与限制。
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