性别的定义

第一节　性别的定义

“性别”是当下出现频率较高的词汇之一，几乎在任何场合都会用到它。它既用在我们的日常口语中，又出现在学术讨论中，还时常出现在政府工作报告里。性别无处不在，无所不包，然而它的内涵却捉摸不定，丰富多彩。我们经常谈到性别角色，讨论因性别差异而产生的不同社会分工，担心男女性别比例失调会带来巨大的社会问题，质疑某些观点和行为是不是存在性别偏见，等等。

在英文中有两个不同的单词与“性别”相对应，分别是表示生理性别的“Sex”，和表示社会性别的“Gender”。生理性别是指从解剖学角度，即生理的角度体现的两性和两性差异，有时也简称为性。生理性别是先天的，普遍存在的，一般来说也是不可更改的。社会性别指在社会文化中形成的对男女不同的期待、评价，以及男女各自的群体特征、能力特长和行为方式。

理论上讲，性别概念包含两层含义:生理性别和社会性别。实际上，生理性别和社会性别是不能截然分开的。通常来说，社会性别也包含男女生理上的差异。当性别这个名词用于社会学、人类学、文化研究等领域时，其含义就不是简单地指女性或男性及其心理和行为方式，而是包括他们之间的互动关系以及这种关系的社会构成方式。社会性别是社会文化的产物，也随社会文化的变化而变化。

“性别”是一个很难界定的词，有关的定义林林总总。《简明牛津社会学词典》对性别的定义是:“性别不仅是指个体的身份认同和个性，而且包含男性气质和女性气质的文化理想和成见，以及社会体制和机构中男女的劳动分工。”⁽¹⁾当代著名性别理论家朱迪思·巴特勒在她1990年出版的《性别麻烦:女权主义与身体颠覆》一书中，对性别是这样解释的:“性别是在一定时间内慢慢形成的身份，是在公共空间中通过重复程式化的动作来建构的。它通过身体的程式化动作来发生作用，因而我们可以说身体姿态和动作等构成一个认同性别身份的幻想。”⁽²⁾

那么，我们究竟该如何理解性别呢？考虑到性别概念的复杂性，下面将从几个主要方面来归纳它的内涵。

首先，性别身份是一种社会建构。性别指男人和女人的社会属性，男性和女性、男孩和女孩之间的关系，还有男人之间和女人之间的关系。男人和女人的差异，包括真正存在的和想象中的，成为评价他们的依据，进而赋予他们不同的社会角色。他们的生活和体验与不同的社会和文化期待密切相关。性别角色是后天形成的，受到教育和经济等因素的影响。一个人的生理性别不会改变，但是他的性别角色受社会环境的影响会随着时间的变化而变化。性别角色和社会期待经常成为妨碍男女平等的原因，给女性的生活、家庭、社会经济地位、健康等带来负面影响。因此，形成正确的性别概念对于家庭和社会有着莫大的意义，应该从儿童抓起。儿童的性别观念受家庭、学校、社会以及媒体等影响，这些正式和非正式的教育和示范过程要求男性和女性按社会结构的要求来学习和实践自己的角色。一般认为，制度因素和文化因素是造成男性和女性的角色和行为差异的原因，生理差异不是决定性因素。

其次，性别身份规范和制约着人们的行为和选择。它规定在一个给定的环境下对于男性和女性来说什么是可以期待的，什么是允许的，什么是有价值的。在大多数社会里，男人和女人在承担的责任、从事的活动、资源的控制和决策的制定等方面是有差别的，是不平等的。就女性而言，社会期望她们承担抚育孩子、照顾老人、操持家务等角色，从事教师、护士、秘书等类的工作。而实际情况是男性也完全能够做好上述工作，而且女性从事其他类型的工作也完全能称职。其实，在角色选择和职业选择上男女之间并不存在多大的差异，只不过在以男性为中心的社会里妇女经常处于劣势，不得不接受社会现状。

再次，性别角色不是固定不变的。既然性别的角色不完全是由生理性别决定的，后天的学习和环境影响就有着举足轻重的作用。在一个社会的不同历史时期由于政治、宗教和社会文化的改变，性别角色会发生很大的变化。在同样的历史时期，生活在不同社会制度和政治体制下的人对性别角色会有不同的理解。因此，我们可以说性别是一个动态的概念。

围绕性别出现了一系列新的用语，例如“性别角色”、“性别身份”、“性别歧视”、“女性气质”、“男性气质”等等。其中“女性气质”是一个十分关键而富有争议的词语。性别研究应该从理解和认识女性气质入手。