社会合作的话题，既古老又新鲜。作为一种群居动物，人类的合作始于远古时代；即使动物当中，也不乏群体合作的现象。然而，近些年来，公民之间、组织之间开展的形式多样而广泛丰富的合作却被赋予了新的社会、政治含义，尤其是政府部门、民间组织、企业单位以及公民个体之间的合作被视为社会治理方式变革的方向、社会资本发展的体现，具有极其重要的社会价值。
通常，有关社会合作的学术研究集中在两个方向:一个是组织研究，另一个是集体行动研究。毫无疑问，组织是人类所发明的最为有效的协作机制，无论是政府部门、民间组织还是企、事业单位，普遍存在的专门化与科层制为实现组织目标提供了良好的基础。与之相对，集体行动则似乎是一个松散而含混的领域，公民之间的合作需要截然不同的动员机制。但是，这种区分遭遇越来越多的挑战。人们在科层组织中发现了松散与含混，在集体行动中也看到了秩序与规则。因此，一些学者放弃了作为名词的组织概念，转而研究作为动词的组织过程；而组织过程发生的场所既可以是传统意义上的组织机构，也可以是集体行动（有组织的行动）、“临时群体”，或者传统组织之间、组织与个人之间的协作。从传播的角度来看，这种组织的过程也就是传播的过程，因为没有传播互动，单独的个体如何形成相对固定的关系模式或“局部秩序”？
本节将通过分析2007年国际特奥会网络视频报道项目的合作机理，探讨经由传播而组织的过程[8]。这一合作项目，涉及国际非政府组织（NGO）、政府部门、大学和志愿者个人，是一个非常典型的多元主体合作团队，不仅本身极具特色，具有记录价值，而且可以借此管窥社会合作的经验与问题，探讨为实现合作而进行的组织与传播行为的规律。具体而言，我们将这种经由传播而组织的过程命名为“绘制地图”，通过“绘制地图”的方式，合作主体间建立起相对固定的组织和行为结构，实现合作领域的建构。由于该项目的一些参与者习惯于使用SO（Special Olympics）来指代他们所从事的工作，本书借用这一说法以简化行文，同时借以表达对于行动者自身话语的尊重。
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