人际沟通就像天气一样，时而晴朗温暖，时而风雨交加；有时乌烟瘴气，有时却又健康宜人。有些关系像是稳定的气候，然而，另一些却发生着急剧的变化，时而平静，时而狂暴。我们可以利用温度计和观测天象来评估气候，却测量不出人际关系的温暖程度。因为相对于大自然的气候，人与人的互动关系更深受无处不在的情感和情绪的影响。
沟通气氛指的是关系当中的情绪氛围。与活动的种类相比，气氛牵涉更多的是人们在完成活动的过程中如何感觉和对待彼此。不难想象，两个有着相同教学时间表和教学大纲的班级，一个班级在学习上给人一种友善和舒服的感受，而另一个班级给人冷漠和紧张的感觉，甚至相互怀着敌意。
同样的原则也适用于其他的情境。例如，父母为孩子创造的沟通气氛会影响他们的互动方式。缺乏父母肯定的孩子会出现各种情绪和行为上的问题，而那些受到肯定的孩子会与他们的父母进行更加开放的沟通，拥有更强的自尊心和较低的压力水平。当不肯定的信息增加的时候，兄弟姐妹对彼此的满意度也会大幅度下降。沟通气氛还在职场人际关系中发挥着至关重要的作用。
如同大自然生态互动形成了气候一样，沟通气氛也是在人与人的互动之间形成的。大家共享气氛，所以很少会出现同一段关系一方认为是积极开放、正向光明的，另一方却认为是冷漠且充满敌意的。也如同气候一样，沟通气氛随时随地可能改变，一段阴暗的关系可能在下一刻变得充满阳光。以此类推，我们必须认识到：沟通气氛的预测也不是一个十分精准的科学方法。不过，和天气不一样的是，人们可以在他们的关系当中，改变沟通气氛。
是什么引导着正向或负向沟通气氛呢？这个答案出人意料的简单：大致上来说，一段关系中的气氛，取决于人们相信自己在其他人心中受重视的程度。
社会科学家用“肯定的沟通”来形容那些受到重视的信息，而用“不肯定的沟通”来形容那些不受重视的信息。
一、不肯定的信息
什么是“不肯定的信息”？不肯定的信息多通过反驳或漠视别人所传送的重要信息，表达对他人的不尊重以及不欣赏。沟通学研究者已经确认了七种不肯定信息的类型：
视若无睹。视若无睹的表现是不承认他人的信息。无论是无意还是有意的，没有几件事情能比得不到来自你正在与之沟通的人的回应更令人不安的了。
被人忽视会比被解雇或者受到攻击更具否定性。研究表明，在工作中，员工有时会通过避免与讨厌的同事互动，制造出令人心寒的沟通氛围，来迫使对方辞去工作。在婚姻中，忽视伴侣已经被认定为预示离婚的强有力信号。
插嘴。在别人尚未说完话之前就随意插话会给人不关心对方谈话内容的感觉。偶尔插嘴未必会被认为是负面的，但经常插嘴会让说话的人失去谈话的兴致且感到愤怒。
各说各话。谈论与他人说话内容无关的事情是一种各说各话的表现，例如以下的对话：
A：今天真是的，先是车子过热害我得叫拖车，然后又是电脑死机，到底有没有完！
B：哦，我们来说说女儿的生日礼物，我们只有明天可以去买。
A：我现在真的很累，可不可以过几分钟后再说这件事？我从来没有像今天这么倒霉过。
B：我只是想不出到底要送孩子什么，她好像什么都有了……
岔题。在会话当中，我们用“夺走”来表述岔题的现象。与完全忽视说话者的谈话内容不同，有些人会用这种方式来转移话题，例如以下的对话：
A：我想知道你要不要在假期去滑雪？如果不快点决定的话，可能会订不到旅馆的。
B：嗯……如果我的功课没完成，我去哪里心情都不会好，你要不要帮我做作业？
无人情味。“无人情味”的表现总是充满着各种陈腔滥调，从未对说话者真正做出回应，例如以下的对话：
A：我待会儿有点私事，下午要早点下班去处理。
B：哦！是啊！我们每个人都有私事，就像时钟总是一定会有指针一样。
含糊其辞。“含糊其辞”指的是言语中不只包含一种意思，回应别人时给出模棱两可的答复，例如以下的对话：
A：我想尽快见到你，星期二如何？
B：大概可以。
A：怎么样？星期二到底能不能和我见面？
B：也许吧，到时再说吧！
表里不一。“表里不一”的回应包含了两个矛盾冲突的信息，通常至少有一个信息是非语言的，例如以下的对话：
A：亲爱的，我爱你！
B：我也爱你（看电视的时候单调地说）。
二、异议信息
在不肯定的沟通和肯定的沟通之间，还存在着异议信息。正如标题所暗示的，异议信息就是以某种或其他的方式说“你错了”。有些异议是相当有敌意的，另一些则没有像它们听上去那样的不肯定。异议有三种类型：攻击、抱怨和争辩。
攻击。反对他人最具破坏性的方式就是攻击。研究人员将言语攻击定义为诋毁他人的自我概念使之遭受心理痛苦的倾向。和争辩不一样，攻击贬低了别人的价值。辱骂、奚落、挖苦、嘲弄、吼叫、纠缠，都是以损人利己的方式“取胜”。
攻击不限于面对面的接触。网络欺凌现象有着令人不安的普遍性：根据研究报告，约12%的学生说自己在网上辱骂过别人，而被辱骂的比率则达到30%。网络欺凌的后果可能是毁灭性的。在线辱骂让受害者感到冷漠和被欺骗，以致发生滥用药物、暴力和自我毁灭的行为，在最严重的情况下甚至以自杀行为来回应。
攻击会带来如此严重的后果并不让人吃惊。针对冲突的双赢模式比进攻性的输赢战术更加健康，也更富有成效。
抱怨。当沟通者不准备争论但还是想要表达不满的时候，他们经常都会抱怨。不过，抱怨也分好坏，显然有一些方式会更好一些。比如，彼此满意的夫妻往往会倾向于对行为进行抱怨：“你总是把袜子扔到地板上”，而彼此不满意的夫妻则更多地抱怨个人的性格：“你是个大懒虫”。这种针对个人性格的抱怨更有可能导致冲突的升级，原因很明显：抱怨他人的性格，攻击到了对方自我展现中一个更基本的部分。谈论袜子，话题涉及的是改变习惯的问题；称呼对方大懒虫是人格上的攻击，即便是在冲突结束后，也很难被遗忘。婚姻研究者约翰·高特曼发现抱怨并不是关系出现问题的必然信号。事实上对夫妻来说，在通常情况下，只要他们抱怨的内容是针对行为的描述，而不是针对个人的批评，那么袒露他们所介意的事是有益于关系健康的。
争辩。通常情况下，如果我们称一个人是好争辩的，那么，我们是在做出一个不利于对方的评价。但是，拥有创造并且发表合理论点的能力，也是我们向往律师、脱口秀节目主持人、读者来信和政治辩论的原因。因此，在积极的层面上，沟通学家把争辩定义为呈现并捍卫自己对于事物的立场，同时攻击他人持有的立场的行为。特别是在工作场合，与其谈论争辩的消极特质，它更多的是与一些积极的属性相关联的，比如增强自我观念、提升沟通能力、增进积极氛围等。
如何在争论的同时保持积极的氛围，关键在于你表达自己观点的方式。攻击观点，而不是攻击人，这一点很重要。此外，如果你以一种肯定的态度来表达一个合理的论点，它被采纳的可能性更高。
三、肯定信息
研究显示，肯定信息的类型中有三种增加正面信息的方法：重视、承认和赞同，它们有助于让你所传达的信息得到别人的肯定。
重视。表达肯定信息最基本的动作就是重视别人。重视看起来似乎是一个简单又平淡无奇的举动，但是很多时候我们却忽略了。比如忘记回复邮件或者电话、短信都是常见的例子，或者某个售货员没有意识到你正在等待服务。当然，这种欠缺重视的行为可能只是一时的疏忽。但倘若有人把这些举动误认为是你在刻意和他保持距离，那就可能会成为不肯定的沟通，且对你们的关系造成影响。
承认。承认别人的观点与感受是肯定沟通的一种比较有力的形式。倾听大概是一种最普通的“承认”途径。当然，虚伪地倾听以及选择性倾听、自恋性倾听、隔绝性倾听都会有相当负面的影响。毋庸置疑，如果公司里的高级主管时常去询问员工的意见，员工会对他们有较高的评价，即使意见最后不被采纳，这些寻求“承认”的行为也将有助于上司与下属之间肯定信息的增加。当某人有问题的时候，对他的想法和感受给出肯定意见是提供支持的一种强有力的方法。
赞同。“承认”表示你对别人的意见有兴趣，赞同则表示你同意他们的意见，且觉得这些意见是重要的。不难看出赞同是肯定信息中最强有力的一种类型，因为它传达了最高层次的重视。而最明显的赞同形式就是同意。值得庆幸的是，你不一定要借由完全的同意来表现你对他人信息的赞同，你可以在信息当中找出你所认同的部分加以回应。即便你无法对朋友的情绪爆发产生认同，你仍可以试着用“我能理解你为什么这么生气”来和他沟通。毫无保留的赞美也是表现赞同的一种很有力的形式，当你找到机会赞美他人的时候，你不妨试着使用它。
如果你在找工作，那么探究一下你可能人职的公司，了解其工作氛围属于哪一种类型是一件明智的事情。到你潜在的工作场所转转；找找有关的线索，如果你在这样的环境里度过人生的大部分时间，有何感觉；问问现有的职员，他们对于组织工作氛围的意见。当然，在举步维艰的时刻，有工作总比没有工作要强，但如果你能把组织气氛加人你关于就业标准的列表中，就能为未来避免许多麻烦。
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