肩周炎真正的病因，多数学者认为是在肩关节周围软组织退行性变的基础上发生的。凡能引起肩关节和上臂活动受限的诱因，都能导致肩周炎的发生。常见的诱因如下。
1.肩关节周围病变 ①肩关节周围软组织劳损或退变：可引起冈上肌腱炎、肱二头肌腱炎、肩峰下滑囊炎、关节囊炎等疾病。这些慢性炎症和损伤，均可波及关节囊和周围的软组织，引起关节囊的慢性炎症和粘连。②肩关节的急性创伤：如肩部挫伤、肱骨外科颈骨折和肩关节脱位等。由于局部出现炎性渗出、疼痛及肌肉痉挛，将会导致肩关节囊和周围软组织粘连，而发生肩关节的冻结。③肩部功能活动减少或上肢固定过久：肩部活动减少，造成局部血液循环不良，淋巴回流受阻，炎性渗出淤积，日久纤维素沉着，粘连形成，导致关节囊挛缩和周围软组织粘连；肩关节脱位、上肢骨折和手术后外固定等时间过长或在固定期间不注意肩关节功能锻炼，均可导致肩周炎的发生。
2.肩外疾病 ①颈椎源性肩周炎：指由于颈椎病引起的肩周炎。临床资料表明，这种肩周炎的特点为先有颈椎病的体征和症状，然后再发生肩周炎。它是颈椎病的一种临床表现，或者说是一种临床类型，而不是肩关节与周围软组织退行性改变的结果。②冠状动脉粥样硬化性心脏病：由于冠状动脉供血不足，造成心肌缺血或缺氧而引起的绞痛，疼痛主要位于胸骨后部，常可放射到肩、上肢或背部，左肩及左上肢尤为多见。尚可引起肌肉痉挛，肩关节运动受限，可诱发肩周炎。③其他因素：本病的发生尚与精神心理因素、肩部受害、体内有感染病灶、内分泌紊乱及自身免疫反应等有关。从临床观察中发现，肩周炎多与糖尿病、偏瘫、肺结核、颈椎病等疾病并存，并且发病率偏高。
3.制动 肩关节的活动减少，尤其是上肢长期靠在身旁，垂于体侧，被认为是肩周炎最主要的诱发因素。制动一般发生在外伤或手术以后。不仅肩部或上臂骨折，外伤后过久地不适当制动可造成肩周炎，而且有时甚至因为前臂、腕部骨折后应用颈腕吊带悬吊，或是胸部石膏固定等原因减少了肩关节的活动也可造成肩周炎。此外，由于心脏手术、胸外科手术、女性乳腺癌切除术，有时甚至肝胆外科手术也可引起同侧肩关节的肩周炎。这种手术以后引发的肩周炎，可能与术后疼痛，肩部活动减少有关。
4.神经系统疾病 有较多的临床观察结果表明，患偏瘫、神经麻痹等神经系统疾病的患者肩周炎发生率较高。这可能与肌肉力量降低，运动减少有关，如帕金森病患者肩周炎的发生率高达12.7%，高发的原因明显地与运动减少有关。
5.内分泌系统疾病 糖尿病、甲状腺功能亢进或甲状腺功能减退等内分泌系统疾病也与肩周炎关系密切，尤其是糖尿病患者，他们合并肩周炎的发生率可达10%～20%。因此，内分泌功能紊乱也可能是肩周炎的诱发因素之一。
6.免疫功能方面的改变 肩周炎发生免疫机制虽然不太清楚，可能与冈上肌肌腱等肌腱组织退行性改变诱发的自身免疫反应有关。老年人易患肩周炎和在肩周炎治疗过程中注射肾上腺糖皮质激素的治疗方法等现象都支持与免疫有关的论点。一般说来，50岁以后冈上肌肌腱等部位明显变薄、磨损，肌腱止点处的血管供养贫乏区发生局灶性坏死，而该区在外展时常与肩峰下反复撞击。因此，十分容易遭受损害而产生炎症。局部的非细菌性炎症可产生异物型细胞免疫反应，并逐渐扩展至肩袖其他部位和关节囊，引起弥漫性的关节囊炎。此外，部分肩周炎患者的人类白细胞相关抗原HLA－B27阳性率、IgA、C反应蛋白和免疫复合物水平等免疫指标也相对较高，这些都可能与肩关节周围软组织损伤后纤维变性造成的自身免疫反应有关。
7.姿势失调 相当多的肩周炎患者发生于手工作业、伏案久坐等不良姿势的职业，而且过度胸椎后突（驼背）的患者明显地容易患肩周炎。这可能由于长期的不良姿势或姿势失调造成了肩胛骨的倾斜，肩峰和肱骨也因不正常的应力而发生位置改变，逐渐形成肩袖损伤，潜在的导致肩周炎。
8.心理因素 抑郁、冷漠等心理因素也与肩周炎的发生有一定关系。相当一部分肩周炎患者有情绪不稳定及精神创伤史，或有因长期患病、社会经济压力大而心情郁闷的情况。他们对痛觉比较敏感，即痛阈较低的人往往容易患肩周炎。可能的原因是一旦肩痛和炎症发生后，这些人往往因为对疼痛过于敏感而较难恢复运动功能。虽然肩周炎的诱因是多种多样的，但这些众多的诱因却共同地造成了肩关节软组织轻度的非特异性的炎性变化，由此提示，肩周炎的病因可能是多因素的。
因此，在肩周炎的治疗和预防过程中应根据其诱发因素加以区别对待。
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