膳食纤维俗称粗纤维，是指在植物性食物中所含的、一般不能被机体吸收利用，却是维护人体健康不可或缺的物质。这类物质主要存在于植物的叶、茎、根及种子的细胞壁内。膳食纤维又分为可溶性纤维和难溶性（或不溶性）纤维。膳食纤维从本质上讲也是一种糖类，或者说是一种特殊的糖类，其特殊性在于人体消化系统内的酶（在一般情况下）不能将它消化、吸收。膳食纤维对血脂异常、肥胖症、脂肪肝、糖尿病、心脑血管病等现代文明病有着显著的预防作用。
（1）由于膳食纤维大部分不能被人体吸收，又因其具有很强的吸附性，摄食进入人体后，在肠道中可与胆固醇及胆酸结合，并排出体外，从而使机体胆固醇及胆酸的相对吸收率下降，这对降低血胆固醇含量有一定的作用。
（2）膳食纤维中一些可溶性纤维具有明显的调脂作用，可使血浆胆固醇水平降低，有助于预防和治疗血脂异常、肥胖症、脂肪肝以及动脉粥样硬化症和冠心病等。
（3）膳食纤维中的半纤维素，如魔芋所含的葡萄糖、甘露聚糖等活性成分，因其吸水性极强，摄食入体内吸水后体积膨大，在胃内停留时间延长，且其本身含热能又极低，所以，它既能减少糖尿病患者的热能摄入，减轻体重；又能增加饱腹感，减轻糖尿病患者饥饿的痛苦。研究人员还发现，早餐为高膳食纤维，对餐后血糖也有降低作用，这是高膳食纤维存在的残余效应。由此可见，膳食纤维对血脂异常伴发或并发糖尿病、脂肪肝等患者来说，具有特殊的双重防治效果。
（4）血脂异常患者多伴发或并发肥胖症、脂肪肝等病症，由于摄食一定量的膳食纤维，增加了食物的体积，因而食后产生较为明显的饱腹感，从而可相对减少过量摄食肥厚甘腻之品，并对控制体重有一定的作用。控制体重是血脂异常（以及肥胖症、脂肪肝）防治的重要措施之一。
（5）适量摄入膳食纤维，由于它具有很强的吸水性，与水结合后可以明显地增加肠道中粪便的体积，刺激肠道的蠕动，产生便意，有利于排便，加速储积在肠道未被吸收的胆固醇的排泄。这在预防血脂异常（以及脂肪肝）上具有特别重要的意义。同时还可排除肠道毒素，不仅可改善和预防便秘等症状，而且还可预防结肠癌、直肠癌的发生，这对中老年血脂异常患者来说，具有更加重要的现实意义。
（6）值得一提的是，在家庭自制豆浆时，请勿随意丢弃豆渣，因为豆渣不仅含有丰富的容易被吸收的钙，对老年人减缓骨质疏松、脆弱，防止动脉粥样硬化有好处；而且豆渣含热能低，含纤维多，在肠道具有吸附胆固醇的作用，并使其转变为粪便排出；还有，豆渣食后有饱腹感，对血脂异常、肥胖症、糖尿病以及心脑血管病症患者来说，是较理想的辅助食疗，并有较好的疗效。为了使豆渣食之有味，可以将豆渣拌和入燕麦粉中，制成豆渣燕麦饼，松软可口，香酥爽人。在食用大豆及其大豆制品时，要注意适量有度。必须提醒一点，豆渣含嘌呤较高，血脂异常伴痛风者忌食。
对人体来说，膳食纤维也不宜摄入过多，因为它会影响其他营养素特别是无机盐成分（如钙、铁、锌等元素）的吸收。因此，膳食纤维的摄入与其他营养素一样，既不能缺乏，又不能过多，这一点应予以充分地重视。
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