银杏叶，为银杏科落叶乔木银杏的树叶。银杏是我国植物界的一大国宝，又被冠以“植物界的熊猫”、“千岁寿星”等美称。我国的银杏堪称全球银杏的老祖宗。因为世界上其他国家的银杏都是从我国引种过去的。银杏叶在以往的本草之类药书中记载较少，直到20世纪60年代，国内外学者开发和筛选天然药物时才发现银杏叶可贵的药用价值，致银杏叶脱颖而出，并迅速跻身于保健品和化妆品等的行列，最近又确立了它法定药物的地位——在我国2000年版药典（一部）中，银杏叶已作为法定药物载入，谓其：性味甘、苦、涩、平，归心肺经，功能敛肺、平喘、活血化瘀、止痛，用于肺虚咳喘、冠心病、心绞痛、高血脂。
现代临床应用研究报道，武汉军区总医院用冠心酮（银杏叶提取物）治疗冠心病血脂过高症100例，每日口服糖衣片12片（每片含黄酮1．14毫克），连服1～5个月以上。其中胆固醇降低88例，平均下降1．01毫摩／升，降低超过1．04毫摩／升以上者45例，提示有明显降低胆固醇作用。另有磷脂升高者65例，平均上升0．24毫摩／升，上升超过0．27毫摩／升以上者47例，提示有明显升高血清磷脂的作用。北京地区防治冠心病协作组用银杏叶制剂舒心酮治疗冠心病83例，血胆固醇下降率为45．6%。临床观察认为，银杏叶等制剂无特殊副作用，对肝脏及转氨酶影响不大，不妨碍继续服药，对治疗血脂异常确有一定作用。
一片小小的银杏叶，所含成分之多，药理活性之强大出人们意料，其中仅是黄酮类成分就有20多种，另有萜类、酚类以及多种微量元素、维生素和氨基酸等。有人将之形容为一座微型宝库，也是毫不夸张的。银杏叶中含有重要药理活性作用的成分有两大类：银杏黄酮苷和银杏苦内酯。它们别具一格的作用机制与目前临床上一些常用的心脑血管疾病治疗药物是不相同的。其一是银杏苦内酯可选择性的抵抗血小板活化因子。血小板活化因子是人体内一种很强的可引发血小板聚集和形成血栓的内源性活性物质，是诱发心脑血管疾病，特别是引起脑卒中、心肌梗死的隐形杀手，危险性很高，而银杏苦内酯则是血小板活化因子的克星。其二是银杏黄酮苷具有对付自由基的高强本领。银杏黄酮苷已被证实能有效地对抗和消除自由基，并起到延缓衰老的良好作用。银杏叶也可用于预防和医治早期老年痴呆症患者，尤对帮助恢复和改善记忆力作用明显。其三是银杏苦内酯和黄酮苷两者有协同作用，可扩张血管，增加血流量，改善心脑血管循环，在缺氧情况下保护脑和心肌细胞。另外可降低血中三酰甘油，并提高高密度脂蛋白含量，提高红细胞超氧化物歧化酶的活性。故银杏叶提取物的制剂对冠心病、心绞痛、高血脂以及脑震荡、脑外伤后遗症等患者均有较为良好的功效。
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